你知道地球上有多少只螞蟻嗎？

    工蟻把食物拖到巢穴。圖片來源：corlaffra/Shutterstock

    任何觀察過螞蟻并意識到螞蟻數量很多的人可能都想知道螞蟻的總數是多少，這只是人們心中的一個問題。一項新研究估計，大約有兩萬億只螞蟻正在地球上爬行。相關研究結果發表于美國《國家科學院院刊》。

    香港大學Patrick Schultheiss和同事Sabine Nooten在德國朱利斯馬克西米蘭大學共同領導了這項研究。他們收集了489項研究的數據，這些研究使用標準化方法測量了世界不同地區的螞蟻密度。研究人員根據這些數據推斷，全球大約有2億億只螞蟻。

    全球螞蟻種群的總生物量（所有個體的總碳重量）約為1200萬噸，比野生鳥類（200萬噸）和哺乳動物（700萬噸）的總和還要多。相比之下，人類的總生物量為6000萬噸。

    以前對地球上螞蟻數量的估計基本上是有根據的猜測，是依據一兩個地點測量的螞蟻密度推斷出來的。Schultheiss表示，該研究旨在通過分析來自各大洲、用不同語言撰寫的研究報告來獲得更準確的結果。

    然而，Schultheiss指出，相關數據認知仍有差距，因為大多數螞蟻計數是在地面上進行的，而不是在樹上或地下。此外，來自非洲和北亞的統計數據也很有限。

    已知的螞蟻種類和亞種有15700種。這種昆蟲對大多數生態系統都至關重要，因為它們在傳播種子、通過土壤周轉增加養分有效性以及為食蟻動物提供食物方面發揮著重要作用。

    Nooten表示，了解全球螞蟻的數量對于保護目的很重要。這項研究為螞蟻數量和生物量的全球分布提供了一個基線，未來在相同地方用相同的方法重復研究時，能夠看到發生了什么變化。