侏羅紀骨架揭示爬行動物演化

Bellairsia gracilis藝術復原圖  圖片來自：作者Elsa Panciroli 

 Bellairsia gracilis化石實物照片，化石保存于蘇格蘭國家博物館。圖片來自：Elsa Panciroli 

科學家描述了來自中侏羅世蘇格蘭的一個早期爬行動物的近完整骨架。這個化石或能增進人們對決定爬行動物（如現代蜥蜴和蛇）軀體結構的解剖學轉變的認識。相關研究近日發表于《自然》。

有鱗類是一個爬行動物類群，包含1萬多種現生物種，這些物種都來自約2.4億年前的一個共同祖先。由于早期化石記錄的空白以及對分子和形態學假說的持續爭辯，我們對有鱗類動物軀體結構起源和演化的理解一直有限。

波蘭華沙大學的Mateusz、Roger Benson和同事描述了Bellairsia gracilis的這具保存完好的近完整骨架。B. gracilis是來自中侏羅世（約1.67億年前）蘇格蘭天空島的一種原始有鱗類。

他們利用高分辨X射線成像分析了B. gracilis的這具骨架，發現B. gracilis的身上既有祖先性狀（遺傳自有鱗類共同祖先），也有衍生性狀（來自趨異演化），揭示了對有鱗類軀體結構演化的新認知。其祖先性狀出現在上顎和脊柱，而它的衍生性狀出現在頭部和肩部。

研究者總結道，B. gracilis和其他有鱗類物種之間的預測相似性反映了早期高級有鱗類物種可能曾生活在陸地種群中，時間至少持續到白堊紀中期（約1.2億年前）。