與生活在更冷環境中相比，生活在熱帶或低海拔地區更危險。這是一個不走尋常路的新研究得出的結論。
生物學家已經知道，植物和動物的種類會隨著與赤道距離的增加而減少。而且，他們懷疑，物種間的相互作用也有類似影響，但沒有人在不同地區系統地進行過相關研究。
于是，研究人員制作了2900只假毛毛蟲，40個同事將這些毛毛蟲放置在不同緯度和海拔的31個地點，然后在4至18天后取回。
回到實驗室后，生態學家整合了不同捕食者的攻擊，例如他們從蟲子身上檢測到了鳥、老鼠和螞蟻造成的破壞。結果顯示，隨著緯度每升高一度或赤道每向南或向北111公里，每天毛毛蟲受到的攻擊就減少2.7%。
同樣的，在最遠端——北極，捕食發生率是赤道的1/8。研究人員近日將相關成果發表于《科學》雜志。而在熱帶地區，節肢動物（主要是螞蟻）攻擊的數量存在差異：高度每增加100米，攻擊率減低6.6%。
盡管人們尚不清楚這一趨勢是否適用于植食者，但這意味著當生態學家計算生態體系動力學時，需要時刻記住這一情況。