免受新冠嚴重感染基因變異被“揪出”

瑞典卡羅琳斯卡學院主導的一個國際科研團隊在最新一期《自然·遺傳學》雜志撰文稱，他們發現了一個特殊的基因變異，能有效保護個體免于新冠病毒嚴重感染。研究人員通過研究不同祖先的人群成功查明了這種變異，其具有很重要的臨床價值，有助科學家們開發出新冠病毒新療法。

除年齡和某些嚴重疾病外，遺傳學也會影響感染新冠病毒后癥狀的嚴重程度。以前針對歐洲祖先的研究發現，攜帶特定DNA片段的個體發展成新冠重癥的幾率要低20%。這種DNA片段編碼免疫系統中的基因，來自尼安德特人。但這個DNA內包裹有大量的遺傳變異，這使科學家們很難從中找出作為治療嚴重新冠病毒感染靶點的確切保護性變異。

為鑒定出這一特殊基因變異，在最新研究中，科學家尋找只攜帶部分DNA片段的個體。由于尼安德特人的遺傳發生在遠古移民離開非洲之后，他們認為應將重點放在擁有非洲血統的個體身上，這些個體缺乏尼安德特人的遺傳，因此也缺乏這一DNA片段的大部分，而這個DNA區域的一小部分在非洲血統和歐洲血統的人身上相同。在此基礎上，他們精確鑒定出了這一特定基因變異（rs10774671-G），研究表明，80%的非裔個體攜帶這一保護性變體。

根據研究人員的說法，這一保護性基因變異決定了OAS1基因編碼蛋白質的長度。先前的研究證明，蛋白質的變體越長，越能有效地讓新冠病毒分崩離析。

最新研究通訊作者、卡羅琳斯卡研究所神經科學系助理教授雨果·澤伯格說：“此前大部分遺傳學研究集中于歐洲人后裔，這項研究表明，涵蓋不同祖先的個體取樣是多么重要。如果我們只研究一個群體，我們就不可能成功地識別出這一基因變體。”