全球颶風“踩剎車”

去年8月，哈維颶風在美國得州東部持續數日，淹沒了包括休斯敦在內的城市。

圖片來源：Joe Raedle/Getty

本報訊 一項新的研究表明，在過去的70年里，颶風的速度正在變得越來越慢。如果風暴在一個特定區域停留時間較長——如2017年8月在美國得克薩斯州東部地區停留近1周的哈維颶風，將會帶來更多降雨，并有可能比快速通過的風暴產生更大的破壞。目前，科學家還不清楚為什么會發生這種情況，但如果這種趨勢持續下去，未來的颶風可能會帶來更大的災難。

熱帶氣旋是發生在熱帶、亞熱帶海面上的氣旋性環流，強度達到一定程度后，在西太平洋一帶被稱作臺風，在大西洋及東北太平洋上被稱作颶風。它們邊高速旋轉邊移動，平移速度從每小時幾公里到幾十公里不等。

這項研究于6月6日發表在《自然》雜志上，它是第一個分析全球颶風速度的研究。該研究發現，從1949年到2016年，熱帶氣旋在地球上的移動速度減慢了大約10%。

1949年，這些風暴的平均時速超過19公里，而2016年，其平均時速約為17公里。這一變化在陸地上會產生顯著影響。

研究人員在論文中指出，熱帶氣旋移動速度減緩最明顯的是西北太平洋海域，高達20%；附近的澳大利亞海域放慢了15%；北大西洋海域放慢了6%。熱帶氣旋登陸后的移動速度下降幅度更大，北大西洋沿岸達20%，西北太平洋地區最高達到30%。

“這是一個重要的信號。”該研究報告的作者James Kossin說。他是威斯康星州麥迪遜市美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）氣象衛星合作研究所的氣候科學家。

之前有研究表明，由于全球變暖，熱帶地區的大氣環流模式可能正在減緩。于是Kossin開始著手研究由這些氣流攜帶的颶風是否也會相應地踩下剎車。他說：“我不確定是否對自己所發現的速度減緩做好了充分準備。”

因為風暴變得越來越慢，所以有更多的時間下雨。Kossin指出，颶風的速度降低10%，相當于某一地區的降雨量增加了10%。而氣候變暖可能會放大這種效應，因為最近的全球模擬估計，氣溫上升1攝氏度會使熱帶氣旋導致的降雨增加10%，氣旋移動速度放慢10%將使這一增幅再擴大一倍。

研究人員認為，全球氣候變暖使夏季熱帶環流減弱，可能是造成熱帶氣旋移動變慢的原因之一。移動變慢會使熱帶氣旋在同一地區滯留時間延長，再加上空氣溫度越高，能攜帶的水蒸氣就越多，這都會使受災地區的降雨量顯著增加。

佛羅里達州邁阿密大學颶風科學家David Nolan指出，更慢、更多雨的颶風會導致更多的洪水事件。持續的風也可能帶來風險——長時間受到強風襲擊的建筑物更有可能受到破壞。

新澤西州普林斯頓市NOAA下屬地球物理流體動力學實驗室氣象學家Tom Knutson說，這些緩慢的熱帶氣旋是“一個有趣的發現，可能會產生重要的影響”。但研究人員尚無法確定是什么導致了熱帶氣旋的速度放緩。

Knutson說，這是一個懸而未決的問題，罪魁禍首到底是人類驅動的氣候變化還是自然變化尚不清楚。他補充說，目前還不清楚大氣中熱帶環流模式的減緩是否會影響颶風在全球范圍內的傳播速度。Knutson指出，他的團隊的氣候模型模擬了未來的大西洋颶風，但并沒有預測到風暴會減慢，即便研究人員調整了模型以減緩這些循環模式也還是如此。

科羅拉多州博爾德市美國國家大氣研究中心氣候科學家Kevin Trenberth說，觀測到的颶風速度下降也可能是由于數據不可靠造成的。他指出，自20世紀60年代末以后，人造衛星才開始追蹤全球范圍內的風暴，因此在此之前獲得的數據可能不可靠，應該被忽略。