在心前區聽到心包摩擦音，則心包炎的診斷即可確立。在可能并發心包炎的疾病過程中，如出現胸痛、呼吸困難、心動過速和原因不明的體循環靜脈淤血或心影擴大，應考慮為心包炎伴有滲液的可能。心電圖異常表現者，應注意與早期復極綜合征、急性心肌缺血等進行鑒別。
盡管目前尚沒有統一的診斷標準，但既往的研究提示診斷急性心包炎需要滿足以下四個條件中的至少兩條：
1.特征性的胸痛；
2.心包摩擦音；
3.具有提示性的心電圖改變；
4.新出現的或者加重的心包積液。
