急性非特異性心包炎劇烈疼痛酷似急性心肌梗塞，但前者起病前常有上呼吸道感染史，疼痛因呼吸、咳嗽或體位改變而明顯加劇，早期出現心包摩擦音，以及血清谷草轉氨酶、乳酸脫氫酶和肌酸磷酸激酶正常，心電圖無異常Q波；后者發病年齡較大，常有心絞痛或心肌梗塞的病史，心包摩擦音出現于起病后3－4天，心電圖有異常Q波、弓背向上的ST段抬高和T波倒置等改變，常有嚴重的心律失常和傳導阻滯。如急性心包炎的疼痛主要在腹部，可能被誤診為急腹癥，具體的病史詢問和體格檢查可以避免誤診。不同病因的心包炎臨床表現有所不同，治療亦不同。具體步驟如下：
一、確定有無心包炎
急性纖維蛋白性心包炎根據典型的心包摩擦音即可成立診斷，滲出性心包炎則根據上述心包積液體征，心包填塞癥狀和體征結合X線、心電圖檢查一般不難作出診斷，尤其在普遍應用超聲心動圖后，對診斷心包積液有極高的準確性。
二、病因診斷
不同病因的心包炎，其臨床表現和治療方法不同，因此在心包炎的診斷確定后，應進一步確定其病因。