由于落基山脈高山冰川融化，一片有5900年歷史的白皮松林重見天日。
科學家在美國懷俄明州熊牙高原開展考古調查時發現的這片白皮松林包含30多棵樹，位于海拔3100米處，比目前的樹線位置高出180米。相關研究近日發表于美國《國家科學院院刊》。
“這為我們提供了一個了解過去高海拔地區情況的窗口。”美國蒙大拿州立大學的Cathy Whitlock說，現在白皮松不會出現在這個高度，所以研究人員發現的古老白皮松是在氣候更暖時生長的。
為了了解這片古老樹林的歷史，Whitlock團隊分析了樹木的年輪，并使用放射性碳定年法對其年齡進行測定。檢測結果表明，這些樹木生活在距今5950年至5440年。這一時期溫度呈穩步下降的趨勢。
南極洲和格陵蘭島等的冰芯數據表明，這一時期的溫度下降主要是因為北半球長達幾個世紀的火山噴發，在空中產生了足夠多的沉積物，導致陽光減少、全球氣溫降低。環境太冷，導致這些高海拔樹木無法生存。這些白皮松樹木死亡后在異常環境條件下很快被封存。
研究團隊成員、美國沙漠研究所的Joe McConnell表示，氣候模型表明，5100年前，冰島持續的火山爆發導致氣溫進一步下降，導致留冰區擴張，倒下的白皮松被冰封，從而在接下來的5000年里免受自然因素影響。而過去幾十年氣溫的不斷上漲才使他們重見天日。
“目前的樹線可能會在未來幾十年隨氣溫升高而向上移動。”Whitlock說，氣候變化導致的氣溫上升，使得被冰層埋藏了數千年的區域暴露出來。這些在科學上很有趣的發現卻點明了一個令人擔憂的事實，即氣候變化下的高山生態系統十分脆弱。
事實上，這已不是研究人員第一次在落基山脈流冰區發現這樣的古樹。Whitlock說，此前他們還發現了“箭和飛鏢的木桿碎片”。其中一個碎片的放射性碳定年結果為1萬多年前。
“這表明，數千年來，人們一直在高海拔環境中狩獵。”Whitlock說。
相關論文信息：https://doi.org/10.1073/pnas.2412162121
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