創造奇跡的高科技公司有哪些特點

2024年的諾貝爾獎可以說是人工智能（AI）全面崛起之年，有4位科學家由于AI的貢獻而獲得諾貝爾獎。其中，杰弗里·辛頓獲得諾貝爾物理學獎，大衛·貝克、戴米斯·哈薩比斯和約翰·江珀獲得諾貝爾化學獎。

當前傳統科學世界的版圖開始出現分水嶺——前AI時代的科學與AI時代的科學，前者是個人英雄主義的舞臺，后者則是技術加持的競技場。今年的諾貝爾化學獎更是印證了筆者的這種判斷，竟然有兩位科學家來自谷歌公司的人工智能團隊。順著這個思路，也是出于好奇心，筆者更想知道那些創造奇跡的高科技公司都有哪些特點？

今年的諾貝爾化學獎得主哈薩比斯是高科技公司DeepMind的創始人，他和江珀獲獎的理由是他們開發出了能解析蛋白質結構的AlphaFold2模型，借助該模型，能夠預測研究人員發現的超2億種蛋白質的結構。自他們取得突破以來，190個國家的200多萬人使用了AlphaFold2，未來很多領域將因為他們的工作而獲得新生，因此，對這份業績給予多高的贊美都不為過。

那么，創造無數奇跡的DeepMind是一家怎樣的公司？它有哪些特點？為此，我們不妨看看DeepMind公司的發展簡史，從中或許可以發現一些隱而不顯的特點。

哈薩比斯是英國的神經科學家和計算機科學家，曾在英國劍橋大學和倫敦大學學院從事認知神經科學研究，2010年他和謝恩·列格、穆斯塔法·蘇萊曼創立DeepMind公司，目標是通過深度學習技術推動通用人工智能的發展。2013年，DeepMind成功開發出能夠在多款經典視頻游戲中打敗人類玩家的AI系統，并在科學界引發關注。

2014年1月，谷歌以約5億美元的價格收購DeepMind，隨后DeepMind成為谷歌的一個獨立部門，專注于AI研究。2015年，DeepMind推出的AlphaGo成為歷史上第一個能夠擊敗職業圍棋選手的AI系統。2016年3月，AlphaGo戰勝了世界頂級圍棋選手李世石，震驚全球。2017年10月，DeepMind發布了AlphaGo Zero—— 一個不再僅限于圍棋的通用人工智能系統，自此，人類在棋類游戲領域徹底失去王者地位。2018年，DeepMind發布AlphaFold—— 一個旨在解決蛋白質結構預測問題的AI系統，這就是哈薩比斯和江珀提出的AlphaFold1 AI模型技術。2020年，哈薩比斯和江珀提出了AlphaFold2 AI模型。

2022年，DeepMind推出了Gato—— 一個多任務、多模式的AI系統，能夠執行圖像識別、文字生成、機器人控制等多種任務。雖然距離完全通用人工智能還有差距，Gato仍算是DeepMind探索通用人工智能的一大進步。2023年12月，DeepMind發布Gemini1.0。谷歌宣布，Gemini是“谷歌史上最強大的人工智能模型”。2024年2月，DeepMind推出Genie模型，可立即生成可玩的游戲；5月8日，DeepMind發布了新一代AlphaFold3，這是一款革命性模型，用于預測蛋白質、DNA、RNA、小分子等大多數生物分子結構和相互作用；6月，DeepMind發布了V2A（Video-to-Audio）系統，這個系統能根據畫面內容或者手動輸入的提示詞直接為視頻配音；9月，DeepMind團隊推出了一種用于設計新型蛋白質的AI系統AlphaProteo。

通過對DeepMind公司發展史的簡單梳理，可以發現創造奇跡的高科技公司都有如下4個特點——

首先，高科技公司的創立者必須是所屬領域的“科技狂人”。他們的學術水平以及對未來的前瞻性認知直接決定了公司的技術起點與發展方向。作為參照，埃隆·馬斯克及其公司也有這個特點。

其次，高科技公司起初都是有活力的小團隊。2010—2014年間，DeepMind公司被谷歌收購之前，核心成員就是3位創始人及少量堅定的追隨者。曾在DeepMind工作兩年多的亞瑟·門施在談及那段經歷時稱“一個由5人組成的團隊效率往往要比50人的團隊高”。規模小在決策方面的掣肘力量就較少，創始人的創新想法就能夠快速地被執行，而且調整技術路線也比較容易，這也再次驗證了大企業或國有企業是很難創造出科學奇跡的。

再次，為了長遠目標，投資方敢于大投入。2014—2019年間，谷歌母公司Alphabet收購DeepMind，沒有對其進行拆分，仍保持其獨立性，并使其能依托谷歌提供的云服務、大數據和強大計算資源，探索將AI技術應用于解決重大科學問題的可能性；DeepMind公司在這一階段始終處于虧損狀態，完全依賴于谷歌的全力支持。這種大投入看似無底洞，但是由于擁有穩定的政策與營商環境，投資者對未來的預期是確定的，即一旦獲得成功，就將收獲巨大的投資回報。反之，如果一個社會的政策與營商環境充滿變數，那么投資人就將縮短預期，也不敢大投入，從而傾向于掙快錢。

最后，技術快速迭代與持續創新，提升公眾對技術的信任度，為發展營造穩定的回報預期。之所以不厭其煩地羅列DeepMind公司的技術迭代歷程，只是為了說明，高科技公司只有持續進行技術創新，才能擴大社會的信任半徑，從而為自己的生存培養堅定的支持者。要知道，直到2020年，DeepMind公司才首次實現盈利4389萬英鎊的業績，而它的前期投入已經累計數十億美元。如果沒有對技術未來的穩定預期和堅定信念，哪個風投公司還敢繼續在這項技術上砸錢？

從這個意義上說，創造奇跡的高科技公司，除了自身技術起點高之外，還需要不斷持續創新，再輔以完善與穩定的政策與外部營商環境，從而增加社會與投資者對于長期主義的堅定信奉。如果缺少這些條件的支撐，創造奇跡的高科技公司就將很難出現。科技史上的無數事例支持這種判斷。

（作者單位：上海交通大學科學史與科學文化研究院）

《中國科學報》(2024-12-04第3版領域)