人類男性的生育能力和精子的適應性隨著年齡增長而下降，但科學家發現，這種模式并不適用于其他動物。1月16日，相關研究結果發表于《自然-通訊》。
由英國牛津大學研究人員領導的團隊評估了379項研究的結果，這些研究涵蓋了哺乳動物、昆蟲、鳥類和魚類等多種動物。研究發現，總體而言，年齡增長似乎對射精量與精子數量、壽命或活力沒有影響。
對于一些動物來說，年齡甚至對生殖能力有積極影響。在許多昆蟲物種中，射精量、精子數量和精子活力都隨著年齡增長而提高。然而，這一結果可能是由研究方法的局限性導致的。例如，在許多昆蟲研究中，雄性一直到老年都不交配，在此期間它們可能會積累精子。
論文共同通訊作者、牛津大學生物系博士Regina Vega-Trejo說：“衰老對射精特征的影響在動物之間缺乏一致性，這表明與年齡相關的射精退化是否普遍發生在動物身上尚無定論。”
根據研究人員的說法，大多數動物和人類在射精退化模式上形成鮮明對比，可能是因為人類現在的壽命比幾個世紀前長得多。這可能導致現在男性的壽命超過了他們進化出維持精子功能的年齡。
論文共同通訊作者、牛津大學生物系的Krish Sanghvi說：“動物和人類之間令人驚訝的差異可能反映出動物在各個年齡段都面臨著更大的選擇壓力，以維持精子功能。”
研究人員還調查了年齡是否影響了這些雄性動物的生殖結果，如受精成功率和繁殖力。與射精特征類似，他們發現，總體而言，生殖結果并沒有隨著年齡增長而改善或下降，這與人類男性的情況再次形成鮮明對比。
研究者表示，這一結果可能部分歸因于方法上的局限性，例如很少對某一物種的高齡動物進行研究。他們還認為，并不是所有物種的每種射精特征都導致了雄性生育能力的下降。
論文共同通訊作者、牛津大學生物系博士Irem Sepil表示：“從進化生態學、人口統計學到人文科學和醫學，很多學科都對生殖退化感興趣。我們的研究挑戰了這些領域的一個關鍵信念，即男性生殖功能退化是普遍存在的，并記錄了可能會發生這種情況的地方和原因。”
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-024-44768-4
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