中國科學院華南植物園植物科學研究中心研究員王瑞江團隊在廣東海岸地區進行調查時發現了一種未知植物種類。在當地植物愛好者“牛哥”的協助下，經過多次野外采集和觀察、形態特征比較和分子系統學研究，最終確定其為鼠李科植物的一個新屬——封懷木屬Fenghwaia。相關研究近日發表于植物分類學主流期刊《植物鍵》。
據介紹，封懷木屬為我國特有的單種屬植物，以著名植物分類學家、對我國現代植物園的創立和發展作出重要貢獻的陳封懷先生的名字命名，并在其誕辰120周年之際借此表達緬懷之情。
封懷木為小喬木，生長在廣東省江門市沿海地區的山谷林中。在形態上，本屬植物具有“下位子房、3室、每室具1胚珠，蒴果延長并具有5條縱脊，種子扁圓形并在基部有延長和明顯的附屬物”等特征而與鼠李科其他屬植物明顯不同。分子系統學研究表明，封懷木屬為“鼠李組Rhamnoid group”的成員，并與鼠李族Rhamneae植物的關系近緣。
封懷木屬是鼠李科的第17個單種屬，也是目前在亞洲發現的唯一的單種屬植物。該屬的發現不但豐富了我國的植物物種多樣性，同時也凸顯出基礎調查研究的重要性。另外，封懷木的發現和發表對于研究鼠李科植物的系統發育及生物地理學具有重要的科學價值。