繼南非射電天文臺稱發現了一個大小相當于銀河系32倍大的巨型星系后，南非近日宣布在北開普省薩瑟蘭成功啟用主焦紅外微透鏡實驗（PRIME）望遠鏡。這是南非科創部推行《多波段天文學國家戰略》中的核心內容之一，同時標志著南非在建設全球天文學研究和觀測中心的道路上又邁出了重要一步。
該望遠鏡的啟用儀式在南非國家研究基金會-南非天文臺舉行。南非科創部副總司長伊姆蘭·帕特爾表示，該望遠鏡啟用進一步鞏固了南非在知識經濟中的地位，同時推動了大數據革命，為世界級研究貢獻了力量，“這一項目與南非在人才培養和科技創新方面的承諾高度一致，為本地科學家、學生和工程師提供了參與前沿研究的寶貴機會”。帕特爾強調，PRIME望遠鏡的啟用推動了整個非洲大陸在天文學領域的發展。
PRIME望遠鏡是南非與國際合作伙伴共同推進的科研項目，合作方包括日本、美國等。南非國家研究基金會主席莫薩·莫沙貝拉表示，PRIME望遠鏡的啟用是南非在多波段和多信使天文學領域發展的又一重要成果，“這一項目不僅將促進紅外天文學和系外行星研究的突破性發現，還將推動科技轉型和技能發展”。
PRIME項目首席研究員、日本大阪大學的隅隆弘則表示，該望遠鏡收集的數據將對所有研究人員開放，其50%的觀測時間將用于銀河中心時域巡天，以尋找系外行星。