南高加索地區毗鄰歐洲和近東，是數千年來人類遷移的重要樞紐，有考古證據顯示，這里的文化曾出現巨大轉變。但令人驚訝的是，近日刊登于《當代生物學》期刊的古老線粒體DNA證據揭示，過去8000年來，這里的基因沒有發生巨變的痕跡。
線粒體經由母親遺傳給后代，因此線粒體基因組能讓科學家追蹤該地區女性的獨特進化歷史。“我們分析了南高加索地區古代和現代線粒體基因組，發現遺傳的連貫性至少持續了8000年。”丹麥自然歷史博物館地球遺傳學中心的Ashot Margaryan和Morten E. Allentoft說，“換句話說，我們未發現該地區女性的基因庫在這段時間里出現變化。這令人驚訝，因為該地區曾出現了數次文化變遷，但這些變化似乎對基因沒有產生影響。”
研究人員分析了52個在今天亞美尼亞和阿爾茨阿克發現的古老遺骸的全線粒體基因。這些樣本具有7800年歷史。Allentoft團隊還將相關數據與現代亞美尼亞人的206個線粒體基因組新數據，以及之前研究發布的480個附近7個相鄰人種的基因數據進行了比較。
結果顯示，在1.8萬年前的末次盛冰期，南高加索地區的人口快速增加。盡管文獻記載該地區在這一時期出現數次文化變遷，但基因證據顯示母體基因庫一直穩定。這也暗示歷史記載的持續了2000年~3000年的人口遷移未對該地區女性的基因產生影響。
Margaryan還提到，這些發現表明文化轉變主要是通過交換思想而發生的，而且主要是男性進入新領域，帶來新的文化思想。下一步，研究人員計劃分析該地區的全基因組數據庫，并將樣本擴展到其他相鄰國家。