厄爾尼諾或在未來幾月形成

　　CPC預報說，在未來3個月中，厄爾尼諾出現的幾率為58%。而到了早秋，這一比例恐將升至78%。該預報中心氣候科學家Michelle L’Heureux表示：“我們對此很有把握。”

　　厄爾尼諾被定義為赤道太平洋海域中至少0.5攝氏度的溫度異常。一旦溫暖的海水到達海面，它將與大氣相互作用，產生能夠引發遍及全球的干旱、風暴和洪水的氣候模式。上一次厄爾尼諾事件發生于2009年至2010年；而距今較大的一次厄爾尼諾事件則發生于1997年至1998年，該事件曾在全世界造成了數十億美元的經濟損失。

　　科羅拉多州博爾德市國家大氣研究中心氣候科學家Kevin Trenberth表示，接下來的厄爾尼諾事件可能比得上1997年的那一次。他曾利用衛星測高數據監控海平面變化，并注意到熱帶太平洋的西部與東部海平面之間相差20公分。

　　Trenberth指出，在過去15年中，與拉尼娜（厄爾尼諾的姊妹效應）有關的海風使得暖水在菲律賓附近的西太平洋聚集。而這些海風在今年則大幅度減弱，從而使得這些暖水向東返回。他說：“我們曾在等著溢回，而這一切正在發生，并且很難阻止。”他同時指出，NOAA的預測主要基于4月份的數據，并且最近的數據顯示，有強烈的跡象表明，秘魯沿海的水溫正在持續升高。

　　然而對Anthony Barnston來說，現在就說此次厄爾尼諾事件到底有多猛烈為時尚早。作為紐約州帕里塞茨市哥倫比亞大學國際氣候與社會研究所的一名氣候科學家，Barnston與NOAA的CPC聯合發表了對此次厄爾尼諾事件的預測報告。他表示，對于熱帶氣候系統而言，5月是個不確定的時間；而不穩定的海風會很容易破壞厄爾尼諾的積聚——就像它們強化這一事件一樣。Barnston說：“現在有很多媒體都在談論‘超級厄爾尼諾’事件，我認為還不是很成熟。”

　　在不同的季節與位置，厄爾尼諾對于全球的影響是不同的——并非都是一件壞事。例如，在加利福尼亞州南部，厄爾尼諾通常會帶來強降雨，而這對于緩解該地區的嚴重干旱來說無疑將產生巨大幫助。

　　而在氣候科學家看來，一個大問題是接下來的厄爾尼諾事件是否大到足以將全世界翻轉至太平洋年代際振蕩（PDO）的溫暖階段，后者是與厄爾尼諾和拉尼娜有關的一個20年到30年的氣候周期。

　　在過去的近20年里——大約從1997年至1998年開始，PDO一直處于變涼階段，并且拉尼娜現象也一直占據著上風。有限的證據表明，一個強大的厄爾尼諾事件可能導致PDO回到溫暖階段，在此情況下，厄爾尼諾現象將會越來越普遍。這可能將導致海洋中的熱量被釋放到大氣中，從而造成全球變暖的跳躍。Trenberth說：“今年是非常重要的一年。”

　　厄爾尼諾一詞源自西班牙文，原意是“圣嬰”，用來表示在南美洲西海岸（秘魯和厄瓜多爾附近）向西延伸，經赤道太平洋至日期變更線附近的海面溫度異常增暖的現象。每年的11月至次年的3月正是南半球的夏季，南半球海域水溫普遍升高，向東流動的赤道暖流得到加強。恰逢此時，全球的氣壓帶和風帶向南移動，東北信風越過赤道受到南半球自偏向力的作用，向左偏轉成西北季風。西北季風不但消弱了秘魯西海岸的離岸風——東南信風，使秘魯寒流冷水上泛減弱甚至消失，而且吹拂著水溫較高的赤道暖流南下，使秘魯寒流的水溫反常升高。這股悄然而至、不固定的洋流被稱之為“厄爾尼諾暖流”。進入上世紀70年代后，全世界出現的異常天氣，有范圍廣、災情重、時間長等特點。在這一系列異常天氣中，科學家發現厄爾尼諾在其中起著重要作用。