4月16日，風云三號G星發射成功。這是風云氣象衛星家族的第20顆衛星，也是風云三號系列衛星發射的第6顆星。
作為中國首顆低傾角軌道降水測量衛星，它的成功發射標志著我國成為全球唯一同時業務運行晨昏、上午、下午和傾斜四條近地軌道民用氣象衛星的國家。
特殊使命、特殊軌道、特殊外觀
作為我國自主研制并達到國際先進水平的第二代極軌氣象衛星，風云三號系列衛星大部分屬于近極地太陽同步軌道衛星，分布在離地球800多公里的太空中。而風云三號G星的軌道高度在407公里，屬于非太陽同步傾斜軌道，且不經過極地，外觀也與其他風云三號衛星不同。它為何如此特殊？
“特殊的外觀、特殊的軌道，取決于它特殊的使命——解決臺風等災害性天氣系統強降水監測問題，為世界提供全球中低緯地區降水三維結構信息，因此我們也稱它‘降水星’。”國家衛星氣象中心副主任、風云三號極軌衛星地面系統總指揮張鵬說。
降水是水循環的重要組成部分，在氣候變化背景下，氣象災害頻發，對降水系統瞬時結構和全球分布特征的認識，成為人們防災減災、理解全球氣候變化的重要內容。
目前，我國已建成比較完備的地面監測網，其中地面降水雷達在監測降水三維信息方面發揮了巨大作用，但它在廣袤海域或地形復雜等地區存在監測盲區。而衛星在監測這些區域方面具有特殊優勢，那么如何將降水雷達搬到衛星上，實現強強聯合？張鵬表示，研制風云三號G星的目的就在于此，在太空中實現對降水結構的三維滴譜探測，地空天協同，解決地面降水監測盲區的問題。
風云三號G星上配置有雙頻降水測量雷達、微波成像儀、中分辨率光譜成像儀、全球導航衛星掩星探測儀4個業務載荷和高精度定標器、短波紅外偏振多角度成像儀2個試驗載荷。通過主動降水雷達、微波降水遙感和紅外降水估計，可以提供降水結構的三維立體監測信息，這對于我國強降水監測預報預警、降水機理研究和支撐人工影響天氣業務開展，具有非常重要的意義。
此外，張鵬表示，風云三號G星是繼美、日聯合發射專用降水測量衛星之后，中國發射的國內首顆、國際第三顆降水測量氣象衛星。它將進一步發揮低軌氣象衛星完備觀測網的整體優勢，在氣象災害監測領域向世界貢獻中國智慧和風云方案。
需求牽引，實現多項首次
位于非太陽同步軌道上的風云三號G星，在407公里的太空中自由翱翔，兩個太陽能板如同它的翅膀，使其能游刃有余地持續獲取太陽能量。
風云三號G星地面系統總設計師谷松巖表示，太陽同步軌道衛星只有一個太陽能板，因為它與太陽的夾角始終不變，因此可以持續獲取太陽能量，而降水星與太陽的夾角是變化的，當太陽能板與太陽間的夾角小于某個角度時，它就不能獲取足夠能量，需要通過掉頭利用另一側的太陽能板繼續獲取太陽能量。而此前，如何解決衛星跟蹤太陽方向的問題讓研制人員很是頭疼，如今已全部在降水星上徹底解決。
降水星運行時并不經過南北極，無法借用南北極的衛星接收站的數據中轉功能，如果僅靠國內衛星地面站來接收降水星的監測資料，可能需要16個小時才能完成數據同步，這根本無法滿足降水天氣應用的時效需求。
“我們通過中繼技術實現了數據傳輸，將數據獲取時間從16小時壓縮到3小時內，這也是民用衛星首次使用中繼技術開展業務數據傳輸。” 谷松巖解釋，當降水星飛過中繼衛星時，把觀測數據及時上傳至中繼衛星，中繼衛星再將數據傳到地面站，這相當于把南北極衛星接收站放到了天上的中繼衛星上，從而使數據獲取時效達到預期效果。
“我們還將福建、上海、海南等省級遙感衛星地面站納入國家級站網布局，掃除海上、山區等部分地區地基觀測的盲區，以最快速度實現降水星的監測資料對我國沿海等地區降水產品制作的支持。” 谷松巖說。
今年8月，我國還將發射風云三號F星，后續風云三號H星、I星、J星也在緊鑼密鼓布置中，預計到2026年前后，風云三號將形成由兩顆降水星（風三G星和I星）和5顆業務極軌氣象衛星（風三D星、E星、F星、H星、J星）組成的星座體系，屆時風云三號氣象衛星將形成星座體系下主被動微波聯合探測降水業務能力。
據悉，目前我國第三代極軌氣象衛星風云五號的技術攻關方向也在同步謀劃中。未來，風云衛星將通過不斷提升星載降水探測能力，促進我國降水探測能力及預報準確率的提高，進而為全球應對氣候變化提供支撐。