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中新網北京3月2日電 (記者 孫自法)小行星等地外天體撞擊地球的潛在威脅監測評估及相關研究，近些年來備受學界和全球廣泛關注。
國際著名學術期刊《自然》最新發表一組五篇天文學論文，聚焦美國國家航空航天局(NASA)對一顆近地小行星的衛星開展的“雙小行星重定向測試”(DART)任務觀測相關研究進展，旨在揭示DART航天器的撞擊如何改變被撞擊衛星的軌道，或能揭示如何利用這種方法打造一個防御系統，防止天體與地球的潛在撞擊。
據介紹，2022年9月下旬，DART任務將一個航天器撞向了近地小行星(65803)“孿大星”(Didymos)的衛星“孿小星”(Dimorphos)，此次撞擊的目的是為了改變“孿小星”的軌道，測試小行星偏轉這種潛在方法的可行性。
《自然》最新發表的五篇論文估算了“孿小星”的動量變化，并描述了動量如何從航天器轉移到“孿小星”：
第一篇論文研究確定了DART撞擊后，“孿小星”繞“孿大星”的軌道周期變化，兩種獨立測量該變化的方法顯示，其軌道周期縮短了約33分鐘。
第二篇論文重建了DART航天器對“孿小星”的影響，或有助于規劃未來任務，并有望提高對結果預測的確定性。研究人員還描述了撞擊點的位置和性質，指出撞擊點位于兩塊巖石之間，航天器與“孿小星”撞擊時還擦到了其中一塊巖石。