中新網北京12月7日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下學術期刊《自然-通訊》最新發表一篇演化研究論文，研究人員描述了用反芻動物內耳形狀檢驗食草動物跨越3500萬年的演化歷史。這些發現將內耳形狀變化與鹿和牛的多樣化、氣候及擴散到新棲息地聯系起來。
該論文介紹，內耳感知運動和方向，其形狀和大小被用于推斷滅絕動物的敏捷性。內耳骨(骨性迷路)在化石記錄中異常密集且保存完好，意味著它可以被用于研究哺乳動物數百萬年演化的各方面。
論文通訊作者、瑞士巴塞爾自然歷史博物館巴斯蒂安·門內卡特(Bastien Mennecart)和合作者研究了306個現生和化石化的反芻動物內耳骨，包括長頸鹿、鹿、牛、綿羊和山羊，跨越它們3500萬年的演化歷史。他們使用三維X射線數據來測量這些內耳骨形狀發現，小的、非功能性內耳形狀變異，與這一分類群中新物種的演化一致。例如，鹿的內耳加速變化，與自300萬年前上新世／更新世以來19個新鹿類物種的演化一致。在一些類群中，內耳變化還與全球氣溫變化一致。
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