古代地球曾“瞬間”凍結

科學家懷疑，當冰原覆蓋地球時，曾發生若干古代“雪球地球”事件。

圖片來源：JOHN SONNTAG/NASA

現在，地球上的冰正在迅速融化。但一些科學家認為，在若干古代事件發生期間，地球曾陷入了被稱為“雪球地球”的深度凍結狀態。當時，冰原不斷擴大，直至覆蓋了幾乎整個地球。不過，這些事件的次數、程度以及地球以多快的速度變成“冰塊”一直是未解之謎。如今，對埃塞俄比亞一個最新發現的巖石層序進行的分析表明，“雪球地球”事件曾在約7.17億年前發生并且僅持續了幾千年，這在地質學上只是一瞬間。

研究地質學的美國普林斯頓大學博士生Scott Maclennan和同事冒險進入埃塞俄比亞一個名為Samre的小鎮。在那里，他們偶然發現了一種只能通過冰川活動形成并且隨后被追溯至約7.17億年前的巖石。這些被稱為混雜陸源沉積巖的巖石由被冰川長距離運送的巨石構成。埋在這些冰川巖石下面的是更古老的碳酸鹽巖層。隨著古代超級大陸羅迪尼亞不斷分裂，這些巖石借助于海洋微生物在淺水中形成。Maclennan解釋說，海洋微生物的存在是同一位置在稍早些時候相對溫暖的跡象。