古代日本狼或是冰川時代“遺物”

　　在日本本州島，農民長期將一種小型灰狼視為莊稼的守護者，因為它的嚎叫能提醒農民有野豬等入侵者來襲。在民間傳說中，“本州狼”被視為森林精靈并且用神龕供奉起來。不過，當這種狼在19世紀從狗那里感染了狂犬病后，農民射殺并且掩埋了它們，直到1905年最后一只灰狼死去。

　　如今，只有一些被填充起來的本州狼標本存在于博物館中。但丹麥哥本哈根大學研究生Jonas Niemann驚奇地發現，它們確實是一個更加野蠻時代的代表。

　　當Niemann和同事分析一副來自英國倫敦自然歷史博物館的本州狼骨架的基因組時，他們發現這種狼似乎是一個古代狼群的后代。這個狼群曾分布于北半球，直到2萬年前滅亡。

　　Niemann在日前于德國耶拿舉行的生物分子考古學國際論壇上報告稱，和現存的歐亞及美洲狼相比，上述本州狼的DNA更像一種3.5萬年前生活在西伯利亞但早已滅絕的狼。當覆蓋北半球的冰原在2萬年前開始融化并且導致被狼狩獵的大型哺乳動物比如猛犸象滅絕時，大多數古代狼也走向了滅絕。但它們的一些DNA在本州狼身上保存下來。負責上述DNA提取工作的格陵蘭自然資源研究所古遺傳學家Mikkel Sinding表示，這或許為研究狼和狗的進化提供了新的窗口。