據中國科學院南京地質古生物研究所18日消息，該所研究員黃冰聯合國內外科研團隊，針對繁盛于古生代海洋近一億年的無洞貝目腕足動物展開研究，首次揭示了“高多樣性掩蓋低演化動力”的宏演化陷阱。該成果發表于《地球與行星科學快報》。
腕足動物是古生代海洋的優勢類群，無洞貝目生存于約4.7億至3.7億年前，種類繁多、數量巨大。但化石記錄呈現出一個演化悖論：在晚奧陶世大滅絕中，當時屬種稀少的無洞貝成功幸存。而在滅絕強度相對更弱的晚泥盆世危機中，正處于繁盛期的它們卻徹底滅絕。
研究團隊基于1700余條高精度空間分布記錄，重構了無洞貝一億年的演化軌跡。研究人員引入全球古海平面和古溫度數據后發現，無洞貝的多樣性與形態差異度呈現顯著“脫耦”現象。
化石數據刻畫了其走向滅絕的過程：晚奧陶世演化早期，種類雖少但演化可塑性強，形態差異度高，助其挺過第一次大滅絕；志留紀后屬種數量攀升，形態演化卻陷入停滯；早、中泥盆世大量新屬種僅進行表面微調；到晚泥盆世，為適應特定環境走上極端“特化”之路，形態差異度陡增卻耗盡演化潛力。當晚泥盆世氣候劇變時，盡管屬種基數龐大，它們卻無法做出有效改變，最終全軍覆沒。
研究指出，這就是典型的“高多樣性陷阱”，大量相似屬種的產生制造了繁榮假象，卻讓整個類群被鎖死在狹窄適應區內，喪失了應對環境改變的演化彈性。該發現對當代生物多樣性保護具有啟示意義，即僅僅清點物種數量遠遠不夠，只有保護好形態與功能多樣性，才能維系生命系統在未來動蕩中的長遠韌性。