史上遷徙速度最快的神秘戰士

阿瓦爾人墓葬上的金器皿 圖片來源：KHM-MUSEUMSVERBAND

阿瓦爾人是一群神秘的騎士，他們加速了羅馬帝國的滅亡，統治了維也納和塞爾維亞貝爾格萊德之間的平原長達兩個多世紀。之后，他們便消失得無影無蹤。學者們一直在尋找他們的起源。現在，考古學和遺傳學證據表明，阿瓦爾人是來自蒙古的移民，他們的遷移是人類歷史上最快的長途遷移。

阿瓦爾人沒有書面記錄。墓葬物品和歷史記載表明，大約1500年前，他們到達歐洲后不久就統治了今天匈牙利的平原。他們將其精英埋葬在巨大的墓葬冢中，周圍是武器和裝飾精美的金銀器皿。他們通常與馬匹和騎馬用具一起埋葬。（歐洲最早的馬鐙就來自阿瓦爾人的墳墓。）

正是這些精心設計的墓葬為阿瓦爾人的起源提供了線索。一個國際研究小組從匈牙利的27處遺址中挖掘出數十具具有社會地位的男性和女性骸骨，并從中提取出了古代DNA。他們在《細胞》雜志報道稱，他們將這些DNA與現有的古代DNA數據進行比較，發現與之最接近的DNA來自公元6世紀的墳墓，即今天的蒙古。

“從遺傳學角度來說，精英阿瓦爾人具有非常明顯的東方特征。”首爾國立大學遺傳學家、論文合著者Choongwon Jeong說。

第一批阿瓦爾人的墓葬與幾十年前在蒙古東部的一個墓葬幾乎一模一樣，這表明第一批抵達歐洲的阿瓦爾人很可能走了近7000公里。他們可能利用其游牧生活方式、橫跨大草原的貿易網絡以及騎馬技術，迅速穿越歐亞大陸。

這些基因數據支持了阿瓦爾人起源的兩種歷史說法。一個是中國史料描述了六世紀一個叫“柔然”的神秘草原民族，他們是眾多騎馬游牧民族之一，他們沖出蒙古大草原，進攻北部邊界。另一個是15年后，拜占庭的外交官們報告說，一個新團體從東部抵達里海海岸的，這些新來者稱自己為阿瓦爾人，并聲稱與遙遠的柔然人有血緣關系。

維也納大學的歷史學家Walter Pohl說，新的基因數據有一個非常明確的跡象表明，他們一定來自柔然帝國的核心。他們是中國人的鄰居。

阿瓦爾人到達羅馬帝國邊境后，便向歐洲中部進軍，征服了今天的維也納和貝爾格萊德之間的多瑙河沿岸平原，甚至在公元623年圍攻君士坦丁堡（現在的伊斯坦布爾），最終被查理曼大帝擊敗。

為了進一步了解阿瓦爾人的社會結構，研究人員比較了不同時期、不同地點和不同社會階層的阿瓦爾人墳墓。他們的墳墓和基因都表明，那些處于阿瓦爾社會上層的群體關系十分緊密。70年代早期精英埋葬的DNA仍然顯示出東亞特征，這表明精英們并沒有與當地的歐洲人融合。但距離王國中心較遠、裝飾較少的墓葬則顯示出更多的混血祖先。

“非精英階層可能與當地人口混雜在一起，但精英階層似乎保持著同質性。”馬克斯·普朗克進化人類學研究所的人口遺傳學家Guido Gnecchi-Ruscone說。

考古學家們表示，這項多學科研究是一個可喜的轉變，有別于那些僅通過基因數據來對過去的遷徙做出全面論斷的研究。不過，阿瓦爾人被查理曼大帝擊敗后發生了什么，尚不清楚。Gnecchi-Ruscone說，他們的基因特征很快在他們曾經統治的地區縮小到幾乎為零。“我們不知道發生了什么，這是我們想要弄清楚的事情之一。”

相關論文信息：https://doi.org/10.1016/j.cell.2022.03.007