合成生物學：掀起第三次生物技術革命

科幻電影《銀翼殺手2049》描寫了“復制人”的日常，他們是一群與人類具有完全相同智能和感覺的人造生命，被認為可能對人類本身帶來威脅。現實中，科學家眼里的“人造生物體”卻并非如此。

7月7日至8日，在深圳召開的第四屆合成生物學青年學者論壇上，上千名海內外青年學者圍繞合成生物學最新前沿熱點議題進行交流。“人造生物體”受到了極大關注。

學者們認為，繼“DNA雙螺旋發現”和“人類基因組測序計劃”之后，合成生物學有望掀起第三次生物技術革命，將向農業、醫藥、健康和環境領域不斷深入發展。

交叉、融合、顛覆性

合成生物學近年來因其交叉、融合和顛覆性受到廣泛關注。今年習近平總書記在兩院院士大會上的講話指出：以合成生物學、基因編輯、腦科學、再生醫學等為代表的生命科學領域孕育新的變革。他特別強調，原創突破為前沿技術、顛覆性技術提供了更多創新源泉，學科之間、科學和技術之間、技術之間、自然科學和人文社會科學之間日益呈現交叉融合趨勢。

合成生物學正是催動原創突破、學科之間交叉融合的前沿代表，是匯聚生命科學、工程學和信息科學領域的學科。

“我們認為活細胞中DNA編碼遺傳線路可以被預測甚至設計。”此次論壇上，美國麻省理工學院生物工程學系合成生物學中心教授克里斯托弗·沃伊特在會議報告中介紹。

在中國，合成生物學于2008年前后興起，盡管晚于歐美6年左右，但卻在短短數年間得到迅猛發展。據統計，目前中國在合成生物學領域的論文數量已位居全球第二，占全球論文總量的10.61%。

專家們認為，未來，作為生物學分支，合成生物學將在認識生命和生物制造方面顯示出強大的生命力。

為“生物經濟”注入強心劑

2013年，習近平總書記在中國科學院考察工作時指出，人造生命不僅對人類認識生命本質具有重要意義，而且在醫藥、能源、材料、農業、環境等方面展現出巨大潛力和應用前景。例如，深圳大學第一附屬醫院教授蔡志明在會議報告中稱：“我們正在嘗試以合成基因線路治療代謝性疾病、腫瘤和診療試紙條快速檢測疾病標志物，希望能為臨床實踐提供全新的診療策略。”

日本神戶大學科學技術與創新研究生院院長近藤光彥也注意到，最近，“生物經濟”這個詞越來越火。“合成生物學肯定會成為生物經濟領域重要方向。”他告訴《中國科學報》記者。在他看來，未來，合成生物學將對生物工業發揮深遠影響，“很多團隊、公司會依賴這個學科研發生產新藥物、新農業產品、新材料、新化工產品等”。

2017年，首個合成生物學產學研聯盟——深圳市合成生物學協會成立，實現從基礎研究、科學教育到產業應用全鏈條覆蓋，中科院深圳先進院聯合多家單位深度參與。

年輕人的時代

合成生物學將迎來年輕人的時代。

2015年，一群活躍于合成生物學領域的青年學者發起了首屆“合成生物學青年學者論壇”。

“3年的時間，我國合成生物學的青年學者力量呈現出數以10倍的增長，凸顯了合成生物學領域在我國的迅猛發展。學科交叉融合最有可能產生新的火種，青年人也是最具創新活力的群體。我們希望此次青年學者論壇可以激發合成生物學領域的創新火花。”中科院深圳先進技術研究院合成生物學研究所（籌）所長、深圳市合成生物學協會會長劉陳立表示。