同樣的神經元，但對食物攝入量有著不同影響

　　我們大腦中的神經細胞，也被稱為神經元，控制著我們身體的所有基本過程。因此，不同類型的神經元分布在大腦的特定區域。馬克斯·普朗克代謝研究所(Max Planck Institute for Metabolic Research)和科隆大學(University of Cologne) CECAD衰老研究卓越小組(CECAD Cluster of Excellence in Aging Research)的研究人員開發了一種方法，使他們能夠證明，原本被認為相同的神經元實際上非常不同:它們不僅能感知不同激素對身體能量狀態的影響，而且對食物攝入量也有不同的影響。這可以對我們的新陳代謝產生直接影響，例如通過不同的方式抑制我們的食欲。

　　大腦處理我們的感官感知，控制我們的行為和存儲我們的記憶。由于這些功能，不同類型的神經細胞具有特定的任務存在于我們大腦的不同區域。其中一種類型的神經細胞是所謂的POMC神經元，它在我們身體的新陳代謝中起著重要的作用。“POMC神經元在控制食欲、能量消耗和新陳代謝方面起著至關重要的作用，”Nasim Biglari解釋說，他是一位剛畢業的博士，也是這項研究的第一作者。“近年來，越來越多的人證實POMC神經元比以前認為的更多樣化。例如，這種差異源于對身體分泌的激素的不同反應，只有當POMC神經元個體相互比較時才會明顯。在這種情況下，科學家們提到了神經元的不同亞型。不同的亞型是否在新陳代謝中也起著不同的作用，目前還不清楚。”

　　Nasim Biglari說:“我們現在已經成功地在老鼠的基因水平上使不同類型的神經元可見，因此能夠對它們進行更詳細的研究。使用這種新的遺傳方法，我們首次能夠詳細描述POMC神經元的兩種不同亞型。例如，我們的結果顯示，這兩種亞型在同一特定的大腦區域內的分布是不同的。此外，它們感知身體能量狀態的不同激素。這兩種亞型甚至對食物攝入量的作用也不同，其中一部分POMC神經元比另一部分更能抑制食欲。由于POMC神經元對代謝和食物攝入的影響，這些觀察結果也可能與肥胖和糖尿病等疾病有關。

　　“我們能夠第一次表明，POMC神經元的多樣性對它們控制新陳代謝的功能很重要。在進一步的實驗中，我們將越來越詳細地解決這兩種類型的POMC神經元如何影響新陳代謝的問題，以及它們在大腦中使用哪些神經元回路來實現它們的作用。Nasim Biglari期待著未來的實驗。不過，更普遍的是，我們開發的方法也可以用于識別其他器官和其他類型細胞的細胞亞型。這可能會讓我們對人體細胞的多樣性有更多的了解。”