聽虎鯨說“你好”和“再見”

　　當談到演講時,鸚鵡可謂是動物世界的超級明星,但一頭名叫“維基”的虎鯨可能也不會落后太多。

　　模仿聲音是人類口語的一個標志,它和其他先進的認知技能一起推動了人類文化的進化。有證據顯示,雖然在靈長類動物里,復制同類聲音的能力是人類獨有的,但一些鳥類和哺乳動物也獨立地進化出了類似能力。而對虎鯨的實地觀察記錄了其存在群體分化的語音方言,這些通常被假定為非遺傳的。

　　新研究中,一頭14歲的虎鯨能通過模仿訓練師的語言自己發聲,說出“艾米”和“再見”等詞語。研究人員為了讓它做到這些,首先訓練虎鯨服從一個手勢,意思是“復制這個”,例如,該手勢被用來指導“維基”學習重復另一只虎鯨將水噴射到空氣中的動作。

　　然后,研究人員給“維基”聽了它以前從未聽過的聲音——5種聲音來自其他虎鯨以及訓練員說的6個短語,然后讓“維基”重復這些聲音。在所有試驗中,“維基”均對這一命令做出了回應,并發出了一些與被要求復制的聲音差不多的聲音。相關論文近日刊登于英國《皇家學會學報B》。

　　有時,這頭虎鯨需要嘗試17次才能成功,但有時她第一次嘗試就發出了4個音,其中包括“你好”和“1、2、3”。“虎鯨能在野外形成緊密的群體,而且,每頭虎鯨都有自己的‘方言’,因此科學家認為他們學習新聲音的能力可能是其交流和互動的關鍵。”