施普林格·自然旗下學術期刊《自然-通訊》最新發表一篇生態學論文稱，研究人員揭示出長棘毛唇隆頭魚如何發現并監測它們膚色的快速變化。這項研究結果有助于進一步理解長棘毛唇隆頭魚的行為和演化，以及特定動物如何能快速適應它們的膚色。
該論文介紹，快速改變膚色的能力在許多不同的動物中發生過多次演化，包括魷魚、兩棲動物、爬行動物和魚。這種性狀有助于適應環境溫度變化、吸引配偶、提供偽裝等。這些動物利用包含色素、晶體或微小反射板的色素細胞，能在幾分鐘或更短時間內改變膚色。長棘毛唇隆頭魚會通過移動色素細胞內的色素來暴露或覆蓋底下的白色組織，達到偽裝或發送社交信號的目的。不過，它們如何調控和感知這種膚色變化此前一直未知。
論文第一作者和通訊作者、美國北卡羅來納大學威爾明頓分校Lorian E. Schweikert和同事及合作者一起，通過測量光對長棘毛唇隆頭魚不同部位的影響，用顯微鏡詳細分析了它們的皮膚。他們在色素細胞下發現了名為SWS1的光受體，這些受體對穿透色素細胞表達顏色的光非常敏感，特別是對其珊瑚礁生境內的光的波長。同時，這些受體能向長棘毛唇隆頭魚反饋它們的膚色哪里以及如何發生了變化。
論文作者認為，此次研究發現的這一機制或該機制的變體，或也存在于海尾蛇等其他變色動物中。