圖說液態金屬電池的制造

　　液態金屬電池的構造其實很簡單，兩邊是呈液態的金屬電極，中間夾著熔鹽作為電解質。

　　早期的液態金屬電池實物模型，顯示出堆疊在一起的電池單元。由厚厚的一層泡沫絕緣材料包裹著處于核心位置的電池。中心處的彩色材料片代表著熔化了的電池材料。

　　其實液態金屬電池的制造并沒有想象中的那么復雜，完全可以使用簡單的工具制造出來。比如數控機床中的“帶鋸”和“鉆床”。

　　這是試驗中制造出來的第一個可行的設計產品，這塊電池的直徑為1英寸(約2.54厘米)。

　　液態金屬電池的制造技術已經逐步升級。這里顯示了幾種電池，從直徑1英寸(約2.54厘米)的到目前最大的40厘米電池(表面有三個圓孔的)都有。在每個電池內，都含有兩種金屬用來充作電極材料和電解質。液態金屬的得名源于這兩種金屬通過加熱過程，最終融化為液態，經過自然分隔，形成三個不同的層次，以滿足電池的運行。

　　在實驗過程中，大多數測試都是使用直徑4英寸(約10.16厘米)的電池進行的。這里顯示了電池在絕緣加熱器中的情況。電池內的電極和電解質在室溫下呈固態，需要經過熔化以供電池運行。在這一過程中，電池會被加熱到650℃，而通常的運行狀態只需要500℃。在熔融狀態下，電極材料的導電性極高，可以使電池的充電和放電過程非常迅速。

　　目前最大的直徑40厘米電池正在鋼制金屬桶內進行測試。左側的設備是充電器，右側的設備是監測站。盡管鋼制金屬桶上標示著“熱”，但實際上桶外的溫度并不高，完全可以觸摸。

　　可再生電源不但清潔環保而且可以循環使用。據外媒報道，美國麻省理工學院材料科學與工程教授唐納德·沙德維及其學生所組成的研究團隊，已經成功地制造出一種這樣的電池，稱為液態金屬電池。液態金屬電池具有成本低、功率高、容量大的特性，可以平衡電網的波動，有助于防止突發性斷電，同時可以兼容使用更多像風能和太陽能那樣的間歇性電源。

　　液態金屬電池的構造其實很簡單，兩邊是呈液態的金屬電極，中間夾著熔鹽作為電解質。事實上，這種電池是沙德維所帶領的研究團隊參與的一個“借助現有材料，創建更廉價產品”項目的產物，而他們的最初目的只是決定研發一塊巨大的并且成本低廉的電池。

　　液態金屬電池的第一個原型還沒有相機的鏡頭大，之后成功實驗了直徑6英寸(約15.24厘米)、存儲容量上升200倍的電池。目前，已經制造出直徑最大40厘米的電池。越大的電池，工作效率就越高，從而最終使得太陽能電池板和風力渦輪機所產生的電能存儲起來更容易。

　　沙德維表示：“如果我們擁有一塊足夠大的電池，就可以解決間歇性電源的并網問題。實現像煤炭、天然氣和核能那樣產生的電能，保護電網不再受到風能、太陽能的并網影響。”

　　沙德維及其學生所組成的研究團隊已經成立了液態金屬電池公司，位于美國馬薩諸塞州坎布里奇市一幢寫字樓的地下室。他們在一個看起來更像加工車間的實驗室中，努力地將電池設計簡單化，以便在大規模制造時，可以簡捷地使用低廉的標準化設備。

　　在將來的某一天，液態金屬電池可以使風能、太陽能這樣的可再生能源，更加穩定地融入到我們使用的電網中。也許很快地，我們就能在市場上看到這種液態金屬電池了。