在廢棄農田上熱帶森林可以在20年內重新生長

　　在最初為了農業而砍伐森林然后又被廢棄的土地上，熱帶森林可以迅速重新生長。《自然》發布的這一發現表明，所謂的恢復森林，也被稱為次生林，可以在恢復生態系統和應對氣候變化方面發揮關鍵作用。

　　為了給農作物和牲畜牧場讓路，熱帶森林正以驚人的速度遭到破壞。當這些土地的養分耗盡之后，它們通常會被廢棄，但這可以使得曾經在那里的森林自然再生。

　　為更好地理解這一過程，荷蘭瓦赫寧根大學及研究中心的Lourens Poorter和他的同事們，分析了中美洲和南美洲熱帶地區以及西非的77個次生林遺址。

　　這些地方的大部分土地只進行了中低等強度的耕作，土壤退化程度并不嚴重。這些地點都處于不同的再生階段——例如，一些有20年歷史，另一些有120年歷史——這使得研究小組能夠隨著時間的推移重建森林恢復的樣子。

　　“這些森林有點像蘋果和梨，有的很高，像熱帶雨林一樣的叢林；有的很矮，像約15米高的干燥的熱帶森林。”Poorter說。

　　為了比較不同地點的恢復情況，研究小組將每個次生林與附近的原生林進行了對比——這些原生林沒有受到重大干擾。研究人員推斷，次生林與其相鄰的原始森林越相似，它們恢復的就越多。

　　研究小組發現，20年后，從中低等強度的農田中生長出來的次生林平均恢復了78%的原生林屬性。“這比我們想象的要快得多。”Poorter說。

　　但研究人員還發現，不同森林屬性的恢復時間存在顯著差異。土壤恢復最快，大部分恢復發生在10年內。植物物種多樣性的恢復需要25到60年的時間。他們預計，大部分森林生物量的恢復需要一個多世紀。

　　“盡管大量的森林砍伐已經發生，并且還在繼續，但這些森林有希望實現自然恢復。”Poorter表示，次生林目前占中美洲和南美洲熱帶森林的28%以上，它們對鎖住應對氣候變化的碳非常重要。此外，它們還吸引哺乳動物、鳥類和昆蟲回到該地區，這對生態系統的恢復以及對附近居民的生計同樣至關重要。

　　“這些研究結果是很有前途的，強調了自然再生和輔助自然再生在許多情況下都是很好的恢復策略。”弗吉尼亞理工大學的J. Leighton Reid說，“然而，有一個限制是，這項研究中的地點不能代表平均毀林面積（有些土地可能被更頻繁地使用過），許多森林被砍伐的地方恢復的速度要比這里研究的地方慢得多。”

　　相關論文信息：https://doi.org/ 10.1126/science.abh3629