基因分析揭示古貓遷徙歷史

　　 對古代貓的脫氧核糖核酸（DNA）進行的第一次大規模研究表明，在貓咪主宰互聯網文化的幾千年之前，這種動物便已經通過早期農民、古代水手乃至維京人遍布古代歐亞大陸和非洲。

　　這項研究對生活在距今15000年前至18世紀之間的200多只貓的基因組進行了測序。研究人員在9月15日召開的一次會議上公布了這一研究成果。

　　科學家之前對于貓的馴化知之甚少，并且對于家貓（Felissilvestris）是否真的是一種家畜（就是說，其行為和解剖學特征明顯區別于那些野生的親緣種）一直存在爭論。

　　法國巴黎Jacques Monod研究所進化遺傳學家Eva-MariaGeigl表示：“我們不知道古代貓的歷史。我們不知道它們的起源。我們不知道它們的散布是如何發生的。”她與同事Claudio Ottoni和Thierry Grange在英國牛津召開的第七屆生物分子考古學國際研討會上發布了這一研究成果。

　　研究人員之前曾在距今9500年前的一個塞浦路斯墓葬中同時發現了貓的遺骸。這意味著人類與這種貓科動物之間的友好關系至少可以追溯到農耕文明黎明時期——大約始于12000年前的肥沃月灣附近地區。古埃及人可能在約6000年前馴化了野貓，在后來的古埃及王朝時期，貓被制成了成千上萬的木乃伊。在之前為數不多的涉及到線粒體DNA的古貓遺傳學研究中，有一項曾聚焦于3只古埃及貓木乃伊。

　　Geigl的團隊在此基礎上進行了研究，但規模卻要大得多。研究人員對在遍及歐洲、中東地區和非洲的30多個考古學遺址中發現的209只貓遺骸的線粒體DNA展開了分析。而樣本的時間則可以從中石器時代（在農業時代出現之前，當時人類主要以采集狩獵的方式生存）一直到18世紀。

　　研究人員發現，貓的總量似乎曾有兩次大的增長。其中具有特殊線粒體世系的中東野貓隨著早期農業社會向地中海東部的轉移而擴大。

　　Geigl推測，與這些早期農業社會有關的糧食儲備吸引了嚙齒類動物，進而又吸引了野貓。在看到周圍這些野貓帶來的好處后，人類可能開始嘗試著馴化這些貓科動物。

　　幾千年后，埃及貓的后裔們開始迅速向歐亞大陸和非洲傳播。在公元前4世紀末期至4世紀的埃及貓木乃伊中很常見的一種線粒體世系，也存在于大概相同時期生活在保加利亞、土耳其以及撒哈拉以南非洲地區的貓中。

　　Geigl表示，海員可能用貓來控制嚙齒類動物——她的研究團隊在德國北部8世紀至11世紀之間的一個維京人遺址中發現了攜帶這種遺傳自母親的DNA世系的貓遺骸。

　　美國馬薩諸塞州波士頓哈佛醫學院種群遺傳學家Pontus Skoglund認為，這項研究中“有很多有趣的發現”。他說：“我甚至不知道還有‘海盜’貓。”Skoglund還對Geigl的團隊能夠通過線粒體DNA識別真正的種群流動印象深刻。盡管如此，Skoglund認為，核DNA能夠解決有關貓馴化與傳播的世系問題，例如它們與野貓的關系。

　　Geigl的團隊同時還分析了已知賦予虎斑貓大斑點“外套”的核DNA序列，發現這種突變直到中世紀時期才出現。她希望能夠測定更多古貓的核DNA。但為現代貓基因組研究提供的資金是匱乏的，這也是其為什么遠遠落后于狗的研究的原因之一。相比之下，一個研究狗的馴化的團隊在此次牛津會議上宣布，準備對超過1000只古狗和狼的核DNA進行測序研究。

　　對于有人指出，與貓相比，狗可能在研究人員中更受歡迎，Geigl表示：“我們也能夠做這些。我們只是需要錢。”

　　貓屬于貓科動物，分家貓、野貓，是全世界家庭中較為廣泛的寵物。家貓的祖先據推測是起源于古埃及的沙漠貓，波斯的波斯貓。一般的貓頭圓、顏面部短，前肢五指，后肢四趾，趾端具銳利而彎曲的爪，爪能伸縮。夜行性。以伏擊的方式獵捕其他動物，大多能攀緣上樹。貓的趾底有脂肪質肉墊，以免在行走時發出聲響，捕獵時也不會驚跑鼠。行進時爪子處于收縮狀態，防止爪被磨鈍，在捕鼠和攀巖時會伸出來。