基因組測序拯救鸮鸚鵡

　　為了保護極度瀕危的新西蘭鸮鸚鵡kakapo，幾乎所有剩余個體的基因組都已被測序，這為其保護管理提供了重要信息。

　　新西蘭鸮鸚鵡kakapo（Strigops habroptila）有幾個特性。它是世界上最重的鸚鵡，有的雄性甚至超過3公斤，被認為有達90年的最長壽命。它是唯一一種不會飛的鸚鵡，通過爬樹或在地上覓食，以此來尋找堅果和種子等食物。

　　這種綠色的鳥類曾經在新西蘭廣泛分布，但幾乎被貓和老鼠等捕食者徹底消滅。剩下的個體有250只左右，由新西蘭保護部與五個無捕食者島嶼上的毛利人團體合作管理。

　　Kakapo種群規模小，防止近親繁殖具有挑戰性。個別鸮鸚鵡經常被轉移到不同的島嶼，以增加整體種群的遺傳多樣性，這對適應未來的威脅很重要。然而，直到最近，研究人員還很難確定應該轉移哪些鸮鸚鵡。

　　為了幫助做出決定，新西蘭奧塔哥大學的Joseph Guhlin和Peter Dearden及同事對約90%現存鸮鸚鵡的全基因組進行了測序。

　　Guhlin說，保護部現在正在利用這些信息，根據基因親緣關系來決定哪些個體應該移至其他島嶼。他說：“這意味著它們可以優先進行轉移，以增加親緣關系不密切的個體之間交配的機會。”

　　該部門還利用這些信息挑選了四個鸚鵡，并于上個月將它們重新移至新西蘭北島，此前它們已離開新西蘭50年。Dearden說，被選中的個體有相當標準的基因組，這意味著“它們可以負擔重新登陸新西蘭的風險，因為它們沒有攜帶罕見的變異基因。”

　　對鸮鸚鵡的基因組進行測序，使研究人員能夠識別出與健康特征相關的某些遺傳變異，如它們產卵的數量、幼崽生長速度和疾病易感性。Dearden說，這些信息可能被用來識別具有更高“遺傳價值”的個體，如果需要的話，這些個體可能會在未來用于伴侶配對，或者識別需要更多照顧的弱勢個體。

　　Guhlin說，通過對種群中所有個體的基因組進行測序，特別是在測序成本下降的情況下，可以幫助保護其他極度瀕危物種。“我們希望這能成為其他保護行動的藍圖，”他說。

　　研究人員在8月28日出版的《自然-生態與進化》上發表了這一研究成果。