從剛出生開始，小寶寶們就面臨著從相對安全的環境中走出，而去適應一個充滿細菌，寄生蟲，病毒以及各類傳染性物質的新環境了。然而，寶寶們從母體體內被動獲得的抗體與免疫成分足以幫助他們渡過難關。這些短期的分子能夠吸納母體與外界環境相互斗爭的寶貴經驗，在新生兒免疫系統建立起來的期間內起到臨時的保護作用。目前一項以鴿子為對象的研究表明：一些幼鳥不僅能從母親那里獲取免疫物質，還能夠從外祖母那里獲取這些成分。
這一現象背后的本質仍不清楚，但之前的研究表明這些母體來源的免疫物質對于新生兒的免疫系統發育起著至關重要的作用，它們能夠幫助幼體的免疫系統盡快適應常見的疾病與寄生蟲并采取有效的對抗方式。如果情況屬實，那么就有理由推測：每個個體所能夠獲得的免疫成分不僅僅是來自于母體，而是來自于一系列的母系祖先。外祖母的免疫物質能夠“訓練”母親的的免疫系統，從而帶上上一代的“烙印”，之后又以同樣的方式傳遞給下一代。鴿子由于壽命較短，而且較易從蛋中獲取免疫成分，因而對進行這一研究十分便利。
為了確定是否免疫系統能夠實現代際遺傳，研究者們向60只鴿子注射一類叫做“haemocyanin”的蛋白（該類蛋白能夠負責無脊椎動物體內氧氣的轉運）。作為對照，他們向另外60只鴿子注射生理鹽水。實驗組的鴿子免疫反應十分強烈：不久之后就產生了能夠攻擊外源蛋白的抗體物質。重要的是，當研究者們對這批鴿子的子代進行分析時，發現它們也都獲得了針對這一蛋白的抗體物質。兩年后，研究者們等來了實驗組鴿子的第三代鴿子蛋，并向其中注射了同一蛋白。
實驗結果顯示：所有的第三代鴿子都表現出了對這一外源蛋白的抵抗效應，然而相比之下，外祖母代已經被接種過的個體明顯反應要更為強烈。這些結果表明，如果母親與外祖母都受到同意抗原的感染，內在的免疫系統將會表現出比單獨母親感染的情況下更為強烈的免疫反應。
這一結果引起了不曉得反向，來自法國的免疫環境學家Thierry Boulinier認為這以結果對于進化與環境方面的研究具有十分深遠的意義。
然而，研究者們仍然無法解釋其中的原因。一開始他們認為是由于母體的免疫物質刺激了子代的免疫系統才導致了免疫記憶的遺傳，如果假設是正確的，那么母體接觸的抗原物質越多，子代體內能夠檢測到的相應抗體也將越多。然而，實驗結果并不符合這一預期。
如今，研究者們認為子代的免疫系統更像是被母系抗體以外的物質（比如，激素，營養元素等）給“訓練”過一樣。不過仍需后續的研究加以佐證。