多國科學家提議每600年增加1小時替代閏秒

10，9，8，7，6，5，4，3，2，1，再一次1，新年快樂。(圖片來自英國《新科學家》雜志)

北京時間12月20日消息，據英國《每日電訊報》報道，由于地球的自轉正逐漸變慢，計時組織決定給2008年12月31日多加一秒，以使時針和宇宙時間保持同步。但最近有多個國家的科學家提議，人類不應該每隔數年就閏一次秒，而應改成每隔600年多加一小時。

多個國家的科學家提議認為，在數百年時間里，“通用協調時”(即現代版的格林尼治標準時間)的時區一直會逐步向東移動。直到它移動到巴黎之后，人們將再通過增加“閏時”的方式把它向西移回原地。這一變革將會造成格林尼治標準時間喪失其作為“通用協調時”的地位，而這一提議也必將會引起英國人的反對和法律方面的爭議，因為自1880年格林尼治時間作為國家計算時間的標準被寫入法律起，格林尼治標準時間的地位從未有過動搖。截至目前，英國和中國堅決反對這項變革，但美國、法國、德國、俄羅斯、日本和意大利等國均表態支持這一提議。國際電訊聯盟(ITU)也對取消閏秒而改采600年多加一小時表示支持。

英國政府創新、大學和技能部發言人表示，“英國堅決反對任何停止為‘通用協調時’增加‘閏秒’的提議。”即使這項變革真的實現，為“通用協調時”增加“閏秒”的方法還將繼續，直到2018年。此后都將采用增加“閏時”的方式，預計2600年將需要增加一個“閏時”。英國劍橋大學計算機科學家馬庫斯-庫恩表示，“每次只增加一秒時間，逐步增加不會造成破壞性后果，而且到目前為止也還沒有發生令人恐慌的不良后果。而‘閏時’制改革則是一個相當巨大的工程，就好比當初從‘儒略歷’到‘格里歷’的變革。那次變革從開始到‘格里歷’最終得到全世界的公認，其中經歷了許多年的時間，而且當時還有教皇通過政權在強力推動新歷。對于‘閏時’制，我懷疑這種巨大變革是否還會再次發生。”

今年時間增加一秒的決定是美國海軍天文臺做出的，該機構負責世界上三分之一的原子鐘的時間校正。據報道，增加的一秒將在2008年12月31日美國東岸標準時區下午6點59分59秒至下午7點之間加入，也就是說，2008年的12月31日將比以往正常的一天長一秒。該天文臺的發言人切斯特表示，天文臺工作人員會在當天18點59分60秒的時候舉行一個宴會，“我們會對時鐘進行監控，確保不出現什么變故，也算是提前慶祝新年了”。世界商業和數碼技術的精確度都將取決于這一秒。大部分手機供應商和電腦系統是通過世界原子鐘進行系統檢查，它們會自動更正時間，增加一閏秒。

1970年，一項國際協議確定了兩種時間計量系統：一種是基于地球自轉得出的“世界時”，一種是基于原子振蕩周期確定的“原子時”。人們日常生活中使用的“協調世界時”是一種折中的時間尺度。它本質上是原子時，因為它的秒長規定和原子時秒長相等，但在時刻上則要通過人工干預，盡量逼近天文時。由于地球自轉速度在逐漸減慢，這就使“世界時”和“原子時”經常出現不同步的情況，所以有時需要調整原子鐘。地球圍繞太陽一周需要大約365.2422天，為簡便起見，我們通常算一年為365天。但為了修正日歷，每四年就將0.2422×4天加到二月底，因此2008年就是366天。同樣，閏秒也要添加才能保持和宇宙時間同步。因此，世界計時主管機構決定將給今年的最后一天增加1閏秒。

時間由地球公轉和自轉來確定，而秒是由原子鐘來確定。為了使原子鐘與放慢腳步的地球保持同步，自從1972年以來，全世界開始增加閏秒。從一年增加兩次到七年增加一次都有，最近一次增加閏秒是在2005年的12月31日。