大型科考項目將評估深海采礦后的生態恢復情況

2021年，一臺名為“帕塔尼亞二號”、體長10米的機器人車，在東太平洋海面以下約4000米的海底緩緩移動。它依靠吸頭將土豆大小的多金屬結核吸入，再通過管道輸送至海面的船只。這是人類首次在克拉里昂-克利珀頓區（CCZ）開展工業化采礦設備測試。

據《科學》報道，這片達500萬平方公里的廣袤海域，遍布著富含價值的金屬結核——這些結核是海水里的金屬離子歷經數百萬年沉淀形成的聚合體，同時也是關于“是否應允許企業開采深海”這一爭議的核心地帶。

如今5年過去，歐洲“采礦影響”科研項目的研究人員計劃重返“帕塔尼亞二號”的試驗場及CCZ的其他地點，評估采礦活動對深海生物群落的長期影響，以及這些群落恢復可能需要的時間。

試驗樣地中放置著2021年沉到海底的人工結核，用于追蹤深海采礦后，動物重新定居某一區域的速度。圖片來源：ROV Team Kiel 6000/GEOMAR MiningImpact project

“采礦影響”項目成員、德國阿爾弗雷德·韋格納研究所的Felix Janssen指出：“采礦設備作業時，會直接導致部分海底生物消亡。但真正的關鍵問題在于，采礦過后的區域，是否具備適宜生物重新定居，并逐步恢復到維持長期生存所需種群數量的環境條件？”

為解答這一問題，始于2015年、總耗資2500萬歐元的“采礦影響”項目，計劃在2026至2028年間開展6次科考航行，來自9個國家的100余名科學家將參與其中。此次集中科研行動的背景，是全球對多金屬結核的開采競爭日益白熱化。因為結核中富含的鎳、鈷等金屬，是電動汽車電池等高科技產品的關鍵原料。美國在2025年頒布行政命令，指示聯邦機構加快推進深海采礦計劃，進一步加劇了這場競爭。

“采礦影響”項目首席科學家、德國基爾亥姆霍茲海洋研究中心的Matthias Haeckel指出，采礦目標區域棲息著許多特有物種，其中約90%尚未被人類正式記錄描述。而在CCZ的深海平原，許多已知物種僅依附于多金屬結核生存。“沒有這種硬質附著基底，很多深海軟體生物將無處棲身。”

計劃于今年10月開展的第一次科考，將重返“帕塔尼亞二號”的試驗場，觀察采礦軌道內部及周圍是否出現了自然恢復的跡象。團隊還將檢查一批于2021年沉放至該區域的人工結核樣本。這是荷蘭皇家海洋研究所主導的一項為期30年的實驗的一部分，旨在驗證如果為深海生物提供適宜的棲息環境，它們的恢復速度是否會加快。

計劃于2027年開展的第二次科考，將嘗試借助深海生物的遺傳學特征，來評估它們的恢復潛力。團隊將穿越CCZ的廣闊海域，采集多種物種的樣本，分析不同種群間的遺傳差異。這將幫助研究人員推斷這些深海物種的活動范圍有多廣、不同海域的種群之間存在怎樣的連通性。

聯合國國際海底管理局目前已向21個合法實體簽發了31份深海采礦勘探合同，勘探對象主要是CCZ的多金屬結核。美國斯克里普斯海洋研究所的Lisa Levin認為，明確深海采礦可能造成的環境影響，是一項至關重要的工作。但深海采礦的未來走向，最終可能取決于經濟因素而非環境影響。