作為家犬的唯一野生祖先，灰狼的相關研究對理解家犬起源具有重要的作用。為探究東亞灰狼遺傳演化歷史及其與家犬的聯系，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所聯合西北大學等單位開展了中國古代灰狼群體母系遺傳研究。5月29日，相關研究成果發表于《整合動物學》。
在這項研究中，研究人員成功獲取了來自中國北方的7例古代灰狼高質量線粒體全基因組數據，并整合了497例古代和現代犬科動物的線粒體基因組數據進行共同分析，發現東亞灰狼從古至今一直保持著較高的母系遺傳多樣性，古代東亞灰狼分屬7個不同的線粒體譜系，并且中國北方古代灰狼種群遺傳多樣性顯著高于其他地區群體。
與此同時，研究人員發現，歐亞大陸東北部灰狼種群至少存在5個相對較深的譜系與A單倍群（即家犬的主要類型）中的古代和現代家犬存在密切遺傳關聯，這一結論為家犬祖先來自歐亞大陸東北部地區這一說法提供了支持。此外，一例來自黑龍江哈爾濱的古代灰狼樣本的出現，也令研究人員找到了一個此前未被發現的古老灰狼譜系。
研究結果顯示，青藏高原東北緣可能是高地狼、低地狼和家犬混合的關鍵區域。青藏高原的灰狼群體形成了一個高度分化的獨立母系譜系（X1），與周邊低海拔灰狼群體存在顯著遺傳差異。青藏高原東北緣的金禪口遺址發現具有高地狼和低地狼母系特征的個體共存。基于該遺址還出土過的單倍群類型為A1b3和C的家犬個體，暗示了該區域可能是高地狼、低地狼和家犬之間混合的關鍵區域。
論文通訊作者、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員付巧妹表示，這項研究對理解東亞灰狼母系遺傳歷史以及家犬起源提供了關鍵數據，有力地支持了歐亞大陸東北部是東亞家犬起源核心區域的觀點，同時也提示多角度分析對深入理解灰狼向家犬過渡過程中的種群動態和混合事件至關重要。
相關論文信息：https://doi.org/10.1111/1749-4877.13005