大猩猩會用藥療傷

在蘇門答臘島上，一只名叫Rakus的猩猩用一種藥用植物制成的藥泥涂抹治療臉頰上的開放性傷口，并于幾個月后成功治愈。這一行為讓科學家大為震驚。相關研究近日發表于《科學報告》。這是第一個野生動物使用已知藥用植物治愈傷口的科學記錄。

“這表明猩猩和人類共享知識，因為我們和它們生活在同一片土地上。意識到這一點很有趣。”德國馬克斯·普朗克動物行為研究所靈長類動物學家、該研究合著者Caroline Schuppli說。

據《自然》報道，Schuppli與Rakus相遇于2009年。當時，Schuppli帶領團隊在勒塞爾火山國家公園觀察蘇門答臘猩猩，一只年輕的雄性猩猩進入了他們的視野。這只猩猩沒有成熟雄性寬大的頰墊，推測大約20歲，只見它進入森林后一口氣便吃掉了一棵梔子上所有的花。這讓Schuppli印象深刻，并為其取名“Rakus”，在印尼語中意為“貪婪”。

2021年，Rakus快速成長為一只成熟雄性。研究人員觀察到它與其他成年雄性打斗以確立統治地位。然而，地位之爭免不了傷亡。2022年6月，研究人員注意到Rakus臉上出現一處開放性傷口，可能是由另一只雄性猩猩的牙齒造成的。

幾天后，有人觀察到Rakus啃食黃藤的莖和葉。當地人會用這種植物治療糖尿病、痢疾和瘧疾等。然而，該地區的猩猩很少吃這種植物，至少研究團隊在勒塞爾火山國家公園持續21年的觀察中，沒有發現其他猩猩使用黃藤進行自我治療。這可能是因為該地區的野生猩猩很少受傷。又或者，Rakus是唯一知道這種治療方法的猩猩，這可能是其進入該地區前養成的行為。

除了直接啃食，Rakus還會咀嚼葉片而不吞食，用手指蘸取汁水在傷處涂抹7分鐘。由于一些蒼蠅會停在傷口處，于是Rakus又在傷口上覆蓋一層葉子泥。第二天，研究人員觀察到，Rakus又去啃食黃藤。受傷8天后，Rakus臉上的傷口完全閉合。

“這是第一項證明動物會使用療傷藥用特性植物，將其涂抹在傷口上，并在一段時間內持續治療的科學研究。”日本長崎大學熱帶醫學研究所研究動物自我治療的Michael Huffman說。

Huffman表示，許多物種都會自我治療。比如，加拿大雪雁通過整吞葉片來排出絳蟲；林鼠會在巢穴中種植芳香植物，以驅趕寄生蟲。而黑猩猩則被觀察到會用昆蟲摩擦傷口附近，這可能也是一種治療方法。

“人類通過觀察動物發現了一些治療方法。也許我們的祖先也是在觀察其他動物的過程中學習如何使用藥物的。”Huffman說，社會動物交流時，這種信息會持續在幾代人中傳播。

相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41598-024-58988-7