有些人吃了很多含高油脂的食物，卻沒有長胖；有些人明明吃得很清淡，體重卻莫名其妙上漲。這背后可能與這個秘密有關——大腦可以直接控制腸道的油脂吸收。
上海交通大學醫學院附屬瑞金醫院教授王衛慶、研究員王計秋團隊，首次發現腸道油脂吸收受到大腦的直接調控，并找到了來自中藥葛根的“減肥神器”葛根素。9月11日，相關研究發表于《自然》，雜志同期配發“研究簡報”予以述評。
生理學教科書中一般寫道，吃進去的油脂大多在小腸里被吸收，吸收過程主要受腸絨毛表面積、腸粘膜兩側油脂濃度差等因素的影響，是器官的自主活動。
研究團隊卻揭示，大腦可以通過“腦腸軸”神經通路，直接調控小腸對油脂的吸收。當大腦中迷走神經運動背核（DMV）的特定神經元被抑制后，小鼠的腸道油脂吸收能力顯著下降，而未被吸收的油脂則通過糞便排出。
進一步地，研究人員篩選大量化合物后發現，葛根素能夠通過作用于大腦來減少油脂吸收，讓小鼠在攝入高脂飲食的情況下也能保持“苗條”。葛根素可與大腦中的γ-氨基丁酸A型受體（GABAAR）結合，抑制DMV神經元活性。此時葛根素就像一把“鑰匙”，完美插入“鎖”中，精準調節大腦對腸道的“命令”。
同時，當大腦中的DMV神經元受到抑制時，小腸微絨毛的長度變短，導致吸收表面積減少，腸道吸收油脂的能力大幅降低。
美國亞利桑那大學副教授弗蘭克·杜卡評論：“作者證實了一種極為新穎的、可調節腸道中脂肪吸收的腦腸軸信號。這項研究開啟了許多新的研究方向。”
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-024-07929-5
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