天文學家觀察到超大質量黑洞

天文學家近期借助“引力透鏡”效應，觀察到可能是有史以來最大的一個超大質量黑洞。

據法新社報道，這項于29日刊登在《皇家天文學會月刊》（Royal Astronomical Society，簡稱RAS）的研究說，科學家在前景星系中發現了一個超大質量黑洞（Supermassive black hole，簡稱SMBH），其質量是太陽質量的300億倍以上，是迄今觀察到的四大黑洞之一；距離地球約有20億光年。

領導這項研究的英國達勒姆大學的天文學家南丁格爾（James Nightingale）說，他們是在一個“非常偶然的”情況下，在遙遠宇宙中某個星系光線極其靠近黑洞時，透過“引力透鏡”發現了超大質量黑洞。

“引力透鏡”（Gravitational Lensing）是科學家愛因斯坦的廣義相對論所預言的一種現象。由于時空在大質量天體附近發生畸變，光線經過大質量天體附近時會發生彎曲，從而放大了遙遠的宇宙，讓遙而暗弱的天體變得清晰。

研究人員使用計算機模擬和哈勃太空望遠鏡的圖像確認了這一發現，并排除其他可能性，如暗物質的過度集中等。

南丁格爾說，新發現的黑洞預計很可能是有記錄以來的最大質量黑洞，但鑒于所涉及的技術和各種不確定性，暫不能確定這一論述。

這個超大質量黑洞位于星系的中心，利用巨大的引力吞噬恒星，甚至連光線都會被吞噬。從前，科學家經由觀測黑洞吞噬恒星時釋放的光型能量，或通過測量恒星經過時加速的軌道來發現這類大小的黑洞；但這些技術只對相對靠近地球的星系有效。

南丁格爾說，天文學家能夠通過引力透鏡“發現其他99%的星系中的黑洞，這些星系目前是無法進入的”。

天文學家目前已發現了500個引力透鏡，其中至少有一個是超大質量黑洞。因此，當歐洲航天局在7月發射“歐幾里德”宇宙飛船到外太空后，預計天文學家將在接下來六年里，經歐幾里德發現10萬個新引力透鏡，開啟一個“黑洞大數據時代”。