女性感染Zika病毒的風險更大,因為抑制陰道免疫反應

　　 Gladstone研究所的科學家發現陰道免疫系統對RNA病毒如Zika的反應被抑制。延遲的抗病毒免疫應答允許病毒在陰道中保持未檢測到，這可能會增加懷孕期間胎兒感染的風險。

　　新發現表明，當性傳播時，女性更容易感染收縮的RNA病毒，并且更難從其系統中清除感染。

　　Gladstone的助理研究員Shomyseh Sanjabi博士說：“我們的研究支持流行病學的研究結果，婦女患Zika感染的風險更大”。更重要的是，陰道的免疫反應尤其受到關注，如果一個女人在感染過程中懷孕，它會給病毒更多的時間傳播到胎兒。

　　發表在實驗醫學雜志上的研究，工作人員通過小鼠陰道感染來研究細胞對Zika病毒的免疫情況。通常，感染細胞釋放一種稱為干擾素的分子作為抵抗感染的第一道防線。干擾素最開始對抗病毒，更重要的是，警告鄰近的細胞，身體正在受到攻擊，這將使免疫系統的其余部分進入休眠狀態。三天后，系統感染的動物顯示較強的干擾素反應，并開始從其系統中清除病毒。相比之下，陰道感染的小鼠在陰道中仍然存在極高水平的病毒，而且沒有干擾素的跡象。

　　Sanjabi實驗室的博士后學者Shahzada Khan說：“我們對缺乏干擾素的反應感到非常驚訝”。干擾素是引起免疫反應的第一步，我們在陰道幾乎沒有檢測到它的事實是非常令人震驚的，沒有干擾素，免疫系統的其余部分不能被有效地觸發，使得身體極難戰勝病毒感染。

　　大約感染后一周，當病毒擴散到淋巴組織時，全身免疫系統才開始響應并控制病毒。然而，即使病毒從身體的其余部分清除，部分Zika病毒仍留在陰道中。

　　當科學家用一種炎癥藥物引發陰道感染時，干擾素在陰道中釋放，小鼠受到保護而不受Zika病毒的感染。用藥物處理感染Zika病毒的小鼠陰道，能夠在感染后兩天內完全清除病毒。研究人員說：“類似的炎癥藥物可能是一種保護婦女免受性傳播寨卡的方法，但是需要更多的研究來評估藥物在懷孕期間的安全性”。

　　科學家們用另一種稱為淋巴細胞性脈絡叢腦膜炎病毒（LCMV）的RNA病毒驗證了他們的發現，該病毒是一種嚙齒動物病毒，常用于研究其他病原體。對Zika和LCMV的類似結果表明，減弱的免疫應答不是Zika所獨有的，并且對其它RNA病毒也出現類似狀況，最顯著的是HIV的影響。RNA病毒，如埃博拉或丙型肝炎，以RNA的形式存儲其遺傳密碼，而病毒如皰疹病毒或水痘，以DNA的形式存儲相同的信息。

　　Sanjabi說：“在女性生殖道中存在一些獨特的現象，使婦女特別容易受到RNA病毒的侵襲”。我們的下一個目標是找出為什么會出現這種情況--這是病原體本身引起的防御機制還是陰道組織中的免疫學漏洞。