孕婦吸煙可能會改變孩子的DNA

　　根據一項最新研究表明，孕婦吸煙不僅會危害胎兒的健康，而且還會損害孩子的DNA。這一研究或許可以解釋為什么吸煙孕婦的孩子在以后的生活中會繼續面臨健康并發癥。

　　吸煙母親產出的嬰兒往往較小，肺功能受損，并有較高的出生缺陷發生率。即使成年之后，這些人也表現出健康和行為問題，吸煙母親生的孩子長大后更容易患哮喘、尼古丁成癮與藥物濫用。美國國立環境衛生科學研究所的遺傳流行病學家Christina Markunas和圍產期流行病學家Allen Wilcox共同給Science發郵件稱：“我們對這種影響的生物學機制了解有限。”一種可能性就是所謂的表觀遺傳學變化（epigenetic changes）。各種環境觸發因子——從壓力到飲食，可化學修飾DNA，打開或關閉某些基因。

　　在調查“母親吸煙是否會引起這種變化”的同類研究中，這項新研究是最大的一項。研究人員分析了來自分娩后的889名嬰兒的血液，其中約三分之一的孕婦自我報告在早期妊娠有過吸煙經歷。研究小組尋找稱為甲基原子團的化學標簽——只是幾種DNA表觀遺傳學修飾類型之一。

　　這項研究的結果是令人驚訝的。吸煙母親生出的孩子，表現出DNA的表觀遺傳學變異，而這些變異并不存在于非吸煙母親的孩子當中，相關研究結果提前發表在國際一流環境健康學術刊物《Environmental Health Perspectives》。與非吸煙母親的嬰兒相比，吸煙母親的嬰兒在超過100個基因區域發生變化。受影響的基因當中，包括那些與胎兒發育、尼古丁成癮和戒煙能力相關的基因。

　　這項工作提供了迄今為止最為有力的證據表明，懷孕期間的母親行為可以調控胎兒DNA。此外，哈佛大學環境表觀遺傳學實驗室主任Andrea Baccarelli稱，以前的研究也支持這一調查結果，表明孕婦吸煙可能會改變新生兒的DNA。這一大規模研究的結果，與以前更小的研究以及調查香煙化學物質對細胞的影響的研究結果一致，他指出：“這是毒理學研究（基于實驗室）和人類研究之間趨同性的一個很好的例子。”

　　然而，仍然存在一些問題。一是，新生兒中檢測到的遺傳變化，可能不會存在太久。布朗大學Alpert醫學院的行為遺傳學家Valerie Knopik稱：“我們還沒有辦法知道，這些表觀遺傳學修飾是短暫的、正則胞體發育的部分，還是更為永久的、吸煙暴露的真正結果。”

　　雖然還需要更多的研究來了解嬰兒中所觀察到的DNA變化的完整含義，但這項研究為兒童健康的其他問題打開了一條途徑。Markunas和Wilcox寫道：“如果母親吸煙可以改變新生兒的DNA甲基化譜，那么懷孕期間對其他環境中的化學物質暴露，如空氣、住房和食物，也可能有遺傳學效應。懷孕期間接觸這些化學物質可能對嬰兒有何影響，我們知道的只是冰山一角。”