家兔為何更溫順

寵物兔擁有不同于野兔的大腦。圖片來源：SWEETYMOMMY/ISTOCK.COM

當有人靠近時，為何野兔選擇逃走而家兔會圍著人要吃的？一項最新研究發現，馴化可能觸發兔子以及其他動物的大腦發生改變，從而幫助其適應由人類主導的新環境。

并未參與該工作的瑞士蘇黎世大學古生物學教授Marcelo Sánchez-Villagra認為，最新研究為正在進行的爭論，即生理因素是否塑造了馴化和進化，提供了“特定和全新的視角”。

該研究團隊負責人、瑞典烏普薩拉大學和美國得州農工大學動物遺傳學家Leif Andersson認為，馴化過程導致兔子大腦結構發生變化，從而使其在人類身邊時沒有那么緊張。為探尋真相，Andersson和同事對8只野兔和8只家兔的大腦進行了核磁共振掃描，并且比較了結果。

該團隊發現，家兔的杏仁核（大腦中處理恐懼和焦慮的區域）比野兔小10%。與此同時，家兔的內側前額葉皮質（控制對攻擊性行為和恐懼的反應）比野兔大11%。研究人員還發現，家兔的大腦不太能處理同“戰或逃”反應相關的信息，因為和野生“近親”相比，它們擁有較少白質。白質通過被稱為軸突的信號傳遞纖維將神經細胞連接起來，并且能影響大腦的信息處理。野兔處于危險時，需要更多的白質作出更快的反應以及意識到該害怕什么。

大腦中的這些改變減少了像恐懼和攻擊性一樣的情緒，并且塑造了家兔的溫順個性。研究人員在日前出版的美國《國家科學院院刊》上報告了這一發現。

   Andersson解釋說，大腦形狀的改變發生在家兔身上，是因為它們不會面臨和野生“親戚”相同的壓力。當人類繁育家兔時，會選擇溫順的品種，而這反過來選擇了影響大腦結構的基因。“同恐懼和攻擊性相關的行為是生存所必需的，但家兔并沒有面臨相同的壓力。它進化成在人類主導的環境中生活。在這種環境中，食物和庇護所是現成的。”