出現于5億多年前的奇蝦，是最早稱霸海洋的大型掠食動物和頂級捕食者。近日，中國科學院南京地質古生物研究所的科研人員對該所館藏的一塊奇蝦化石深入研究后認為，該蝦屬于一個新屬新種，并將其命名為帽天山開拓蝦。相關研究成果近日在線發表于《地質學會會刊》。
奇蝦類出現于寒武紀早期。奇蝦外形怪異，最大體長超過2米。奇蝦的頭部由一雙復眼、一對多刺的掠食型前附肢以及一只輻射狀的口器等器官構成，軀干上長有一系列成對的槳狀葉和鰓片，尾部有一至三對尾扇。目前為止，奇蝦類所在的射齒目已發現20多個屬、30多個種。盡管如此，奇蝦類完整保存的化石標本仍非常稀少，其系統演化關系也尚未得到很好的解析。
1994年，中科院南京地質古生物所陳均遠團隊找到了兩塊完整的澄江動物群奇蝦類化石，并將相關研究結果發表于《科學》雜志。其中一塊在云南澄江帽天山發現的奇蝦標本，正是此次研究中的一個對象，已成為澄江動物群的標志性符號之一。
此次研究中，南京古生物所朱茂炎研究員團隊的副研究員曾晗、研究員趙方臣等對包括這塊完整的奇蝦類標本在內的相關奇蝦化石進行了精細的形態解剖研究。研究人員發現，這只“明星蝦”展現出了包括腸道、肌肉等精美的軟軀體生物學特征，同時也展示出了奇蝦類頭部前附肢、眼睛、頭殼等構造之間的空間關系，以及頸部、槳狀葉等部位的解剖細節。它的前附肢形態、槳狀葉數量、尾扇組成等特征均不同于其他已命名的奇蝦類屬種。
因此，帽天山開拓蝦不屬于已知奇蝦類四個科中的任何一個，其演化位置位于非赫德蝦類的基部或赫德蝦科的基部，靠近赫德蝦科和非赫德蝦類的分異點，即接近奇蝦類演化樹的根部。研究人員認為，帽天山開拓蝦為奇蝦類的起源和演化提供了一個重要參考點。