將面包小麥的野生遠親的重要農藝性狀轉移到現代小麥品種中，在國際育種項目和科學研究中利用新培育的種質資源——這是教授Ian和Julie King博士這一對“夫妻拍檔”及他們在英國諾丁漢大學新成立的小麥研究中心的專家團隊所面臨的艱巨任務。只有通過技術進步和具體的育種策略，他們新的工廠化規模育種方法“shotgun”才能成為現實，但這可以幫助確保人們主要食物來源的可持續性。
諾丁漢大學生物科學學院新成立的小麥研究中心由“小麥第一夫人”、具有影響力的小麥研究倡導者Jeanie Borlaug Laube建立，她的另一個身份是諾貝爾獎獲得者Norman E.Borlaug的女兒。該中心揭牌儀式將于本月11日舉行。
King教授表示，小麥與其他大量的物種相關，這其中不少是野生的和未馴化的。這些野生親緣提供大量尚未發掘的遺傳變異和農藝性狀，而這些性狀可用于開發新的產量較高且適應環境變化的新品種。
面包小麥成為人類食物重要來源已有數百年。這是三種不同類型的草的雜交—— 一般認為是在8000~10000年前發生過一次或幾次。因此，現代的面包小麥品種擁有少量遺傳變異，這使得它們更容易受氣候變化影響和疾病的侵害。
隨著預計的世界人口2050年增長至90億，地球資源面臨嚴重壓力，預測小麥產量無法滿足增長的糧食需求。所以，植物育種者在每個作物物種中需要新的遺傳變異，這樣它們就可以適應不同的環境——比如干旱、洪澇和疾病。
新技術的進步現在能運用高通量檢測將攜帶新的遺傳變異的從野生親緣中獲取的單個染色體片段引入小麥中。這意味著諾丁漢大學的團隊能夠從野生親緣小麥中轉移這些小的遺傳信息至大規模育種中，這在小麥新育種研究中邁出了新的一步，而新的小麥將應對氣候變化和疾病，并幫助養活不斷增長的人口。
King表示，他們正在研究“shotgun”，盡可能多地從不同物種中轉移不同染色體的片段，這樣一來，它們能因任何特征而被有興趣的育種者篩選。他們在四年半時間里所做的是生產數百個基因滲入——這龐大的儲備的遺傳變異將成為未來新品種開發的基礎。
King還表示：“育種者在開發使用業已存在的遺傳變異時非常出色，但是現在小麥產量出現了停滯不前的狀況。我們的研究極大地加快了自然雜交的過程，所以我們可以以工業化的規模開發新的小麥。”
在過去四年半時間里，研究者們培育了25000個雜交品種。所有的材料必須是免費的，當它們顯現出的不同于其他野生品種的重要遺傳特性是穩定的且可擴展時，它們就會被利用起來。
King教授說，之前類似的轉移幾個基因片段的育種項目會耗費10年的時間。而他們在短時間內生產了數百個基因滲入，這是從未發生過的。