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一種長梭形小魚，次圓形尾，全身布滿烏黑發亮的方鱗。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所科研人員在云南省曲靖市羅平縣中三疊世（約2.44億年前）海相地層發現一種新的古魚類，命名為圓尾滇東魚。它代表了世界上最古老最原始的鉸齒魚類，為揭示雀鱔魚類的起源提供了重要化石證據。研究成果10月17日發表在英國牛津大學出版的《林奈動物學報》上。
現生的雀鱔魚類生活于北美的淡水環境，屬于大型的肉食性魚類，成年體長可達3米。早在1億年前的白堊紀，雀鱔就和恐龍生活在同一時代。當恐龍在白堊紀末期絕滅了，雀鱔卻存活至今。雀鱔能成為“活化石”是有原因的：它全身長有一層異常堅硬的菱形魚鱗，可以防御敵害；雀鱔魚卵有劇毒，不可食用，使后代的生存得到保障。此外，雀鱔魚鰾還具有呼吸的功能，當水中缺氧時，雀鱔可以游到水的表面進行呼吸。分類學上，雀鱔及其祖先類型（如半椎魚目和拱魚目）統稱為鉸齒魚類，構成輻鰭魚亞綱中新鰭魚類的三大主要類群之一。鉸齒魚類的起源和早期演化是中國科學院古脊椎所中生代魚類研究團隊的重要課題。近年來團隊的研究表明，鉸齒魚類的起源時間比恐龍還要早。恐龍最早出現在晚三疊世，而最古老的鉸齒魚類在我國中三疊世早期的羅平生物群中就已經出現了，以拱魚目和新發現的圓尾滇東魚為代表。
新命名的圓尾滇東魚化石共有13塊，是在2008年以來的羅平野外工作中發現的。圓尾滇東魚代表了羅平生物群中體型最小的鉸齒魚類，最大個體全長只有5厘米。年代地層學研究確定羅平生物群年代距今約2.44億年，因此圓尾滇東魚也代表了世界上最古老的鉸齒魚類之一。之前在羅平生物群發現的鉸齒魚類都可以歸入拱魚目，但圓尾滇東魚的獨特骨骼形態特征顯然區別于拱魚目魚類。在詳細的骨骼形態學研究基礎上，科研人員將圓尾滇東魚納入大尺度的分支分析中；研究結果顯示，圓尾滇東魚位于鉸齒魚類的最底部。圓尾滇東魚比此前發現的拱魚目及歐美所有鉸齒魚類都要原始，代表了現生雀鱔魚類這一演化支系最原始的祖先類型。通俗的說，中國科學院古脊椎所逮到天下第一條雀鱔魚類！
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所徐光輝研究員和曲靖師范學院馬昕瑩博士為本文的作者。該項研究獲得了國家自然科學基金和中國科學院戰略性先導科技專項的資助。
原文鏈接：https://doi.org/10.1093/zoolinnean/zlad144
圖1. 圓尾滇東魚模式標本
圖2. 圓尾滇東魚生態復原圖
圖3. 圓尾滇東魚與其他新鰭魚類的系統發育關系圖