希望破滅：木衛二不宜居

木星的衛星木衛二冰冷外殼下隱藏的海洋，是太陽系中最有希望尋找生命的地方之一。今年晚些時候，美國宇航局（NASA）將啟動一項耗資50億美元的任務——“歐羅巴快船”，以研究海洋，甚至可能對其進行采樣。

木衛二冰冷的外殼下有一片海洋，海底在地質學上可能是無活力的

不過，近日在美國得克薩斯州舉行的第55屆月球和行星科學大會上，科學家發表的兩項建模研究表明，木衛二的巖石內部可能在地質學上已經“死亡”。

巖漿可能無法穿透海底，形成地球上被認為是早期生命天堂的熱液噴口，而木衛二的巖石地殼似乎能夠抵擋地震破裂，無法出現新鮮巖石。如果沒有熱量和新鮮巖石共同推動海洋中的地球化學反應，木衛二就不太可能創造出有利于生命的條件。

NASA噴氣推進實驗室行星科學家Austin Green說，這是一系列“令人沮喪的結論”。“如果這種火山活動是宜居性的必要條件，那么木衛二的海洋就不適合生命居住。”

上述兩項研究是對木衛二宜居性的“打擊”。最近發表于《自然-天文學》NASA“朱諾”號探測器在最近飛越木衛二時進行的新測量顯示，輻射轟擊冰殼會在地下海洋中產生比以前想象的少得多的氧氣。

此外，研究人員在2023年的《科學》上報道稱，到目前為止，使用NASA的詹姆斯·韋布空間望遠鏡尋找噴發羽流的努力未能成功，這讓人們對哈勃太空望遠鏡發現的木衛二間歇泉線索產生了懷疑。

華盛頓大學路易斯分校行星科學家Paul Byrne在大會上報告稱，新的研究重點是在木衛二表面以下約130公里處的冰層和海洋下隱藏的深層巖石。“當我們想到冰冷的世界時，我們也應該將其看作是巖石世界。因為木衛二的絕大部分容積和質量都是巖石。

Byrne和合作者使用兩種情景評估巖石圈的強度。巖石圈是堅硬的硅酸鹽巖石，構成了木衛二巖石內部的頂層。然后，他們將計算出的巖石強度與它們所面臨的壓力進行了比較，后者來自木星的引力和隨著時間推移而冷卻時的收縮。“我認為，海底什么也沒有發生。”Byrne說。

Green和合作者則采用了相反的策略。他們模擬了木衛二地幔中融化的巖石，并觀察這些巖漿在巖石圈中可以上升到多高。結果不僅很難產生融化，而且只有幾公里高，遠遠低于海底。“它們表現得非常糟糕。”Green說。

Byrne認為，木衛二過去的環境可能更適合生命存在。“今天木衛二的海底是否存在可以維持某種生物的條件？”他說，“我們的研究結果表明，這似乎很難。科學的說法就是‘可能不會’。”