彗星中的水組成可暗示海洋的起源

　　據Kathrin Altwegg和同事的一項新的報告披露，直接測量來自木星族彗星67P/Churyumov-Gerasimenko的水中氘-氫比可弄清楚地球從哪里獲得了水的問題。上個月，當歐洲航天局羅塞塔航天任務的菲萊探測器在該鴨子形狀的彗星上著陸時，67P變得名聲大噪。但羅塞塔還帶有ROSINA質譜儀，它對該彗星混沌外殼中的水和其它氣體的化學指紋進行了檢查。研究人員一直在關注小行星和彗星上的水的組成，旨在確定是否有哪一個星球是地球海洋的原有的水儲庫。

　　某些水含有常規的氫原子（由一個質子和一個電子組成），但在其它情況下，氫被其較重的同位素氘（它還含有一個中子）所取代。在 67P的水中，氘與氫的比例是地球海洋中水的該比例的3倍，并比其它類似彗星中的該比例高得多。例如，在彗星103P/Hartley 2中，該比例要低得多，從而促使某些科學家重新考慮彗星為地球水儲庫的可能性。然而，來自67P的新的比例數據或使人們重新將小行星視作地球原有的水儲庫。這些發現還提示，木星族彗星中的氘-氫比例比先前認為的要更為多樣，這可能反映了它們在太陽系內具有距離差異很大的不同起源，例如在靠近冥王星的柯伊伯帶內或在更為外側的奧爾特云中。