驚人發現：食物會影響我們的基因？

　　科學家們最近發現，我們的大多數基因都會受到食物的影響。這項引人注目的研究發表在Nature旗下新期刊Nature Microbiology上。

　　細胞行為是由基因活性決定的，而基因活性受到表觀遺傳學開關的調控。此前有研究表明，基因調控還存在另一個層面，那就是代謝網絡。代謝是維持細胞的生化反應，主要依賴各種營養物質，比如食物衍生出的糖、氨基酸、脂肪酸和維生素。

　　為了解析代謝在細胞基礎功能中起到的作用，劍橋大學和Francis Crick研究所的研究人員對酵母細胞進行了深入研究。酵母是一種理想的模式生物，它與人類共享許多重要基因和基礎機制。

　　研究人員在酵母細胞中操縱主要代謝產物的水平，隨后檢測酵母基因的活性變化。研究表明，細胞的代謝改變對絕大多數基因及其產物有顯著影響。由此可見，代謝受到基因活性的控制，反過來代謝也可以影響我們的基因。

　　“營養物質的變化影響了幾乎所有的酵母基因。這種影響很多時候是非常強的，改變細胞代謝譜會使一些基因表現得完全不同，”領導這項研究的Dr Markus Ralser說。

　　去年五月，南京大學張辰宇教授曾在《Protein & Cell》雜志上發表文章指出，孕婦食物中的小分子非編碼RNA可通過胎盤轉移來控制胎兒的基因表達。MicroRNA是一類長度約為22個核苷酸的非編碼RNA，可以結合mRNA并抑制蛋白質翻譯。這項研究顯示，外源性植物miRNA以及人工合成的siRNA可通過胎盤轉移，直接調控胎兒的基因表達。

　　張辰宇教授的這項研究引起了人們的廣泛關注，他在接受生物通專訪時表示，“如果我們的發現是原創性的，重要的且也是顛覆性的，自然在開始是會引發很多爭議，很正常。只要我們的結果是solid的，以后大家就會接受，并發揚光大……我們M3實驗室的自勉就是：做‘配享冷豬肉’的研究，讓世界和我們接軌！”

　　上個月Science雜志發表的兩篇文章表明，父親的飲食會改變精子的RNA，進而影響后代的基因調控。近年來人們逐漸意識到，男性能通過多種途徑對自己的后代產生影響，比如精子表觀基因組、微生物組轉移和精液信號傳導。這兩項研究相輔相成地展示了父親飲食對精子RNA的重要影響，這種影響能改變后代的基因調控，引起相應的代謝紊亂。