1日從中國科學院昆明動物研究所獲悉，該所研究人員近期在眾多的蝙蝠中，發現一種抗癌蝙蝠。這不僅為蝙蝠物種有癌癥抗性提供了直接的實驗證據，還為揭示哺乳動物癌癥抗性的自然機制提供了啟示。相關研究成果發表于著名國際期刊《自然·通訊》。
蝙蝠是哺乳動物中適應性演化最成功的類群之一。目前，全球共發現蝙蝠1400多種，是哺乳動物中僅次于嚙齒類的第二大目。與其他大部分哺乳動物相比，蝙蝠演化出了多種獨特的適應性表型，包括飛行、回聲定位、抗病毒等。其中最引人注目是，許多蝙蝠物種的壽命都比相同體型哺乳動物的壽命更長。這引發了人們對蝙蝠能夠抵抗癌癥的猜測，因為許多長壽哺乳動物都表現出具有天然抗腫瘤的能力，例如裸鼴鼠、盲鼴鼠等。但這一假說尚未得到系統的研究。
為了驗證上述假說，昆明動物研究所研究員劉振，博士生華絨、馬苑碩、楊陸等人合作，將致癌基因HRAS和SV40L分別插入到7種不同蝙蝠物種的成纖維細胞的基因組中，先進行體外培養，再移植到小鼠體內培養。結果發現，在這些蝙蝠中只有大足鼠耳蝠的成纖維細胞沒有出現惡性增殖的現象，這提示大足鼠耳蝠演化出了抗癌能力。
光發生因子9復合體第5亞基（COPS5）是一種進化保守的多功能蛋白質，在信號轉導、細胞增殖、細胞凋亡、細胞周期、基因組不穩定和DNA損傷修復的調控中發揮重要作用。基于分子演化理論，研究人員整合分析轉錄組、基因組等數據，并結合功能實驗，揭示了大足鼠耳蝠在COPS5基因上游，丟失了一個低氧誘導轉錄因子的結合位點，導致其表達下調，進而使大足鼠耳蝠產生了抗癌能力。這為研究哺乳動物抵御癌癥的自然機制提供了新思路。