抗癌新證據！維生素A衍生物可殺死癌癥干細胞|PNAS

　　肝細胞癌是一種高度致命的癌癥，每年在全世界造成大約600,000萬人死亡，這使得它成為了繼非小細胞肺癌后第二致命的癌癥。復發率高是造成肝細胞癌這種高致命性的原因之一（手術和其他療法最初是有效的，但之后癌癥往往會復發），因此，科學家們一直在尋找防止復發的方法。最近有研究證實，acyclic retinoid（也被稱為Peretinoin）在這方面是有效的，但它為什么能起作用仍不得而知。

圖片來源：PNAS（ https://doi.org/10.1073/pnas.1802279115）

　　關鍵基因MYCN

　　為了找到線索，Soichi Kojima帶領的研究小組首先調查了暴露于acyclic retinoid的細胞的轉錄組（the transcriptome of cells that had been exposed to acyclic retinoid），結果發現，與對照組未處理的細胞相比，暴露于acyclic retinoid的細胞中MYCN（一種常在腫瘤中表達的、與不良預后有關的基因）的表達較低。

　　進一步的實驗表明，MYCN表達降低會導致細胞周期進程、細胞增殖和集落形成（colony formation）減慢以及細胞死亡增加，這意味著，acyclic retinoid對MYCN的作用減緩了腫瘤的生長。

　　癌癥干細胞

　　接下來，研究小組開始調查一種特殊細胞的作用。這種名為“癌癥干細胞”的細胞能夠在化療或其他療法的攻擊下存活下來，然后分化成新的癌細胞，從而導致癌癥復發。

　　研究結果顯示，MYCN的高表達（high expression of MYCN）確實與“與癌癥干細胞相關的多種標志物的表達”有關。科學家們還發現，當暴露于acyclic retinoid時，一組特殊的EpCAM陽性癌癥干細胞會以劑量依賴性的方式被選擇性地耗盡。

　　為了檢測這一研究是否有臨床意義，Kojima等獲取了“在手術治療后又接受acyclic retinoid治療的患者”的肝臟活檢組織，結果發現，6名接受高劑量（600 mg/d）acyclic retinoid治療的患者中，有4人MYCN表達水平下降。最后，科學家們還調查了來自Cancer Genome Atlas的數據，并發現MYCN的高表達與顯著地預后不良有關。

　　3期臨床試驗

　　據悉，一項測試acyclic retinoid預防肝細胞癌復發能力的3期臨床試驗目前正在韓國、中國臺灣以及新加坡進行。

　　“很顯然，acyclic retinoid能夠靶向一類癌癥干細胞。這為我們減少癌癥復發以及真正治愈患者提供了重要的信息。我們正等著看未來的臨床數據究竟能向我們展示什么。” Kojima總結道。