撒把鹽為地球降溫

作為地球工程的一種形式，科學家建議將鹽注入到云層上方的對流層中。圖片來源：iStock.com/AleksandarGeorgiev

　　應對氣候災難的最后一劑良藥可能正在廚房里等著你。研究人員在3月21日于美國得克薩斯州林地市召開的月球和行星科學會議上報告說，如果控制溫室氣體的努力均告失敗，那么在大氣對流層上部播撒細鹽粉就能夠擋住太陽光，進而給地球降溫。這種方法可能比其他暫時控制氣候變化的方案更為溫和。

　　幾十年來，科學家們曾提出用“地球工程”的方式來改變全球氣候。一些提議呼吁將被稱為氣溶膠的微小顆粒注入平流層，后者是大氣中距離赤道18公里的位于對流層上方的安靜區域。在那里，這些氣溶膠能夠將太陽光反射回太空，該過程模擬了過去曾短暫使地球變冷的大型火山爆發帶來的影響。

　　這些方案通常涉及到硫酸鹽——這是由火山噴發出的二氧化硫在平流層中形成的微粒，或者其他具有高反射率的分子，例如金剛石粉塵或氧化鋁。

　　但是加利福尼亞州帕薩迪納市行星科學研究所資深科學家Robert Nelson說，所有這些方法都有缺點。例如，二氧化硫可以侵蝕臭氧層，或者引發酸雨。

　　Nelson表示，氧化鋁可能更糟。盡管這種物質反射性非常強，但人體如果吸入氧化鋁，它可能就會嵌入肺部，引起類似于硅肺的慢性疾病。

　　Nelson說：“我是在賓夕法尼亞州的匹茲堡長大的，我記得小時候看到過黑肺病的受害者掙扎著在街道上行走。”不過，考慮到這種方法需要的氧化鋁數量有限，因此遠不能確定這樣的健康風險是否能夠成為真正值得關注的問題。

　　因此，Nelson繼續尋找其他可能對人類健康危害不大的反射性化合物。2015年，他曾研究太陽系其他天體表面的蒸發鹽，如矮行星谷神星。Nelson很快意識到，簡單的食鹽比氧化鋁更能反光，同時對人體無害。同樣重要的是，Nelson相信，當把鹽粒研磨成足夠小的微粒并隨機分散時，它并不會阻擋地球釋放出的紅外線熱量，進而增加了其冷卻效果。

　　英國布里斯托大學火山學家Matthew Watson說，Nelson并不是第一個考慮用鹽為地球降溫的人。Watson領導的一項地球工程實驗——名為平流層顆粒注入氣候工程項目——于2012年被取消。他說自己的研究團隊曾短暫地考慮過在平流層注入鹽，但問題出現了。

　　首先，鹽中有很多氯，而氯能夠破壞臭氧層。Watson表示，僅憑這一點就足以把鹽踢出候選物質的隊伍。幾乎沒有人會歡迎注入一種可能重新在臭氧層打開一個口子的微粒。

　　“這可能是一個大問題。”在哈佛大學研究地球工程的能源和氣候科學家David Keith對此表示贊同。鹽也很容易與水發生反應，而在平流層中，水的含量非常少，即使注入少量的鹽也可能會發生改變，例如，形成一定范圍的云，從而產生未知的結果。

　　Nelson希望這些擔憂可以通過在對流層上部注入鹽加以解決，即在云層之上，但在平流層以下。他還計劃更仔細地研究鹽的特性。如果能解決其中的一些問題，Nelson希望能在一個區域內進行微粒測試。他說，這將考驗這種方法的科學性，同時可能在短期內產生效益。Nelson補充說，只有在與公眾進行徹底的溝通后才能進行這樣的嘗試。

　　但和幾乎所有對地球工程感興趣的科學家一樣，Nelson強調，該方案并不能代替遏制碳排放的行動。例如，沒有哪種類型的太陽輻射管理能夠防止二氧化碳上升導致的海洋酸化。Nelson說，應該進行這樣的研究，這樣全世界就有可能為自己爭取到一些時間。“這將是一種姑息手段，而非長期的解決方案。”