新冠狀病毒為什么不傳染蛇

　　隨著新型冠狀病毒肺炎疫情確診的病例數不斷增加，科學家們正積極努力地試圖找出病毒的源頭，確認引發病毒動物的身份。在昨天發表的一項有爭議的研究中，來自北京大學、廣西中醫藥大學，寧波大學以及武漢生物工程學院的一支研究團隊指出，蛇或是這場疫情的元兇。

　　但其他科學家認為，沒有證據表明爆發后的病毒可以感染哺乳動物和鳥類以外的物種。英國格拉斯哥大學的病毒學家David Robertson說：“沒有任何證據表明這與蛇有關。”

　　導致此次疫情爆發的病原體屬于冠狀病毒大家族，其中包括引起嚴重急性呼吸綜合癥（SARS）和中東呼吸綜合癥（MERS）以及普通感冒的病毒。目前已知的最新病毒稱為2019-nCoV，它與SARS和在蝙蝠中傳播的相關病毒關系最為密切，但這些病毒也會感染其他動物，從而將病毒傳染給人類。許多科學家懷疑，最開始的病毒源是武漢華南海鮮市場的一種攜帶2019-nCoV病毒的野生動物將病毒傳染給了人類。

　　Robertson說：“中間宿主是這個謎團中缺失的環節，他們是如何被感染的？”

　　刺猬，雞和蝙蝠

　　由北京大學健康科學中心基礎醫學院的Wei Ji領導的研究團隊在尋找2019-nCoV已適應特定動物宿主的跡象。

　　大多數氨基酸由多個密碼子（編碼氨基酸的三個DNA或RNA核苷酸三聯體序列）編碼。病毒適應的一種方式是用與宿主相同的密碼子編碼蛋白質。Wei Ji的研究團隊將2019-nCoV病毒偏愛的密碼子與包括刺猬、穿山甲、蝙蝠、雞、人類與蛇在內的潛在宿主偏愛的密碼子進行了比較。

　　該團隊報告稱，2019-nCoV選擇的密碼子與兩種蛇使用的密碼子最為相似——Bungarus multicinctus(銀環蛇)和Naja atra(舟山眼鏡蛇)。研究人員指出，蛇是在武漢華南海鮮市場出售的。他們1月22日發表在《Journal of Medical Virology》上的那篇論文中寫道：“綜合考慮，蛇最有可能是2019-nCoV的野生動物宿主。”

　　Roberson說：“2019-nCoV感染次代動物宿主的時間不太可能足以顯著改變其基因組。這一過程需要很長時間才能完成。”

　　證據的差距

　　巴西圣保羅大學的病毒學家Paulo EduardoBrand?o也在研究冠狀病毒是否能感染蛇，他說:“他們沒有證據表明蛇可以被這種新的冠狀病毒感染并作為宿主。除了哺乳動物和鳥類外，沒有一致的證據表明宿主中存在冠狀病毒。”

　　Wei Ji的團隊尚未回復《Nature》新聞團隊的電子郵件。

　　許多研究人員則對沒有進一步的現場和實驗室工作，就可以鑒定出2019-nCoV的一個或多個動物宿主表示懷疑。更多人希望，對動物或環境來源(如籠子和容器)進行基因檢測，以找到線索。

　　中國科學院上海巴斯德研究所的病毒學家崔杰說：“哺乳動物是最有可能的候選對象。”崔杰教授曾參與2017年在云南省一個山洞的蝙蝠中發現了SARS相關病毒的研究。SARS和2019-nCoV同屬于β冠狀病毒亞群的一部分。他說：“2002到2003年SARS爆發后的實地調查發現，這種病毒只存在于哺乳動物中。顯然，2019-nCoV是一種哺乳動物病毒。”

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