新幾內亞島民最具遺傳多樣性

　　如果你沿著新幾內亞島蜿蜒曲折的塞皮克河旅行，那么你很快就會發現，從河流的一個拐彎到下一個拐彎，沿岸居民說著完全不同的語言。一個研究小組上周在美國《科學》雜志上報道說，這座島嶼上顯著的語言多樣性反映了真實的基因差異。更令人意想不到的是，研究小組得出的結論是，這種遺傳變異可以追溯到距今2萬年前到1萬年前，而不是5萬年前人類首次到達這里的時候。

　　1萬年前，新幾內亞島獨立發展的農業并沒有抹去基因上的差異，就像在歐洲或亞洲部分地區發生的一樣。“利用農業，人們往往傾向于獲得在基因上均質化的社會。”研究團隊成員之一、英國康恩斯頓市威康基金會桑格研究所研究生Anders Bergstrom說。在歐洲，來自阿納托利的農民取代了當地的狩獵—采集者，并抹去了他們的大部分遺傳貢獻。領導該研究團隊的桑格研究所遺傳學家Chris Tyler-Smith指出，而這并不是在新幾內亞島所發生的一切，“這真是一個巨大的驚喜”。

　　在這項研究中，科學家分析了381個巴布亞新幾內亞居民基因組中170萬個脫氧核糖核酸（DNA）標記中的變異，他們同時還比較了另外39個人的完整基因組。研究人員得出的結論是，新幾內亞人在史前的大部分時間里都與亞洲人相互隔絕，并且該島高地居民和低地居民在距今2萬年前到1萬年前就彼此分開了。在高地上，過去的1萬年里，人們在開始耕種莊稼后不久便分裂成3個截然不同的社會群體。而在低地上，北部地區和南部地區出現了兩個主要人群。

　　Bergstrom表示，對這種模式的最好解釋是，一旦人們開始種植作物，他們就會在整個島嶼上連同技術一道傳播他們的基因。但不久之后，他們的后代顯然停止了融合，并進化出了不同的地方基因型。盡管研究人員長期以來一直認為，新幾內亞島的山地地形使生活在高原地區的人群與世隔絕，但這項新研究發現，在高地地區和地勢平坦的低海拔地區都形成了不同的人群。Bergstrom認為，對于妨礙人群融合來說，文化因素，例如戰爭或群體內部婚姻，比地理障礙更為重要。

　　但美國鹽湖城猶他大學人類學家Polly Wiessner發現，想要用農民的基因統治整個新幾內亞島幾乎是不可能的。她認為是貿易網絡，而不僅僅是農民，使石臼和石杵在狩獵—采集者群體之間傳播，用于搗碎芋頭和其他莊稼食物。他們在群體中結婚的做法擴大了兩者之間的遺傳差異。Wiessner說：“據我所知，沒有證據表明農民取代了狩獵—采集者。”

　　不管原因是什么，巴布亞新幾內亞居民強烈的遺傳差異性表明，農民的擴散可能不足以使整個地區的DNA均質化。另外，后來的移民潮可能已經消除了歐洲人和亞洲人之間的差異。堪培拉澳大利亞國立大學進化遺傳學家Simon Easteal補充說:“巴布亞新幾內亞居民沒有經歷過青銅時代和鐵器時代的轉變。”他說，這項新的研究表明，“在人群中，與技術變革相關的當地人類基因組多樣性受到了普遍的侵蝕，而這一過程至今仍在繼續”。

　　新幾內亞島是太平洋第一大島嶼和世界第二大島，僅次于格陵蘭島。它是馬來群島東部島嶼，位于澳大利亞北部、太平洋西部、赤道南側。新幾內亞行政上分為兩部分——西半部為印度尼西亞的巴布亞和西巴布亞兩省；東半部是巴布亞新幾內亞的主要部分，巴布亞新幾內亞于1975年成為議會制的獨立國家。